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面前的灶王爷,和年画里面一点也不像。
年画里面的灶王爷有着刻板印象里中国古代人的形象长胡子，细长眼，一身长袍，周围围着七八个姿态各样的小孩子。用我朋友的话来说,就是连他们都分不清哪个神是哪个神,反正所有的神都长这幅模样。
但活生生的灶王爷完全不一样。
他虽然很普通,但很慈祥。是很经常见到的老年人,然而精神矍铄，干净利落,一双眼睛依旧明亮。
嗓门也是如此。
见我和潘多拉一口一个爷爷,他急忙摆手。
“夭寿啦。”
灶王爷嗓门洪亮“给你们叫爷爷,那你们爷爷知道了怎么想这不是折寿吗”
我和潘多拉对视一眼“他爱怎么想怎么想”
宙斯那个为老不尊的家伙，不来添堵找麻烦就不错了。
我绝对不会喊他爷爷的
“灶王爷们,”潘多拉很是惊讶，“真的是分地区上任的”
“这还能有假”
灶王爷摇头晃脑“我是美国纽约分区第零零三号灶王爷,你们往东走一点,就是另外一个灶王奶奶的管辖地带了。”
好家伙,连唐人街都不止一个灶王爷
“各地有各地的习俗，各家有各家的习惯,”灶王爷语重心长道，“拜的不一样,灶王爷自然也就不一样。”
“还能这样”
潘多拉不禁咋舌“那，那不会相互竞争吗”
我在心底同样附和同为战争之神，希腊神话里的雅典娜和我爸可没少起矛盾。
“嗨呀，有什么可竞争的”
灶王爷却心态好的很“我们讲究各凭本事，谁厉害点，谁受的供奉多,这不是理所当然的不止是灶王爷，其他神也是一样。开商铺的，财神拜赵公明；街头有点势力的，财神就拜关公。大家求的不一样，拜的也就不一样。谁也碍不着谁。”
潘多拉懵懵懂懂“还能这样”
我倒是大概明白了灶王爷的意思。
总的来说，就是亚非拉地区的神明，确实不能用西方的神话体系来理解。
像本吉这样的存在，没有具体的神明形象，他的存在更像是一个文明的文化习俗的凝结。
而灶王爷，严格来说和西方的旧神也不一样。
面前乐呵呵的慈祥爷爷，与其说是神，不如说是人类对生活美好希望的集合体。
普通人祭拜他们，祭拜的不是神，不是一个特性的形象。
他们祭拜的，是自己辛勤劳苦的生活。
“不说这个。”
灶王爷也没打算详细解释。
他瞅了我和潘多拉一眼“你们两个娃娃，来干什么”
我指了指灶王爷手中的年画“这是本吉给我的。”
灶王爷立刻懂了。
老先生挪了挪身体，鞠着笑容。
“原来是本吉”
他掂着手中的年画“你们又是来求什么的姻缘发财期末考试可不行，我不懂你们学的东西。”
我小声嘀咕“我们是来求知识竞赛的。”
灶王爷“你港乜啊”
我“听不懂，爷爷”
灶王爷“我也听不懂你说什么，小娃娃。”
好吧。
我又花了点时间，介绍了一下全国中学生百科知识竞赛的内容，顺便把外神的事情大致一说。
然后总结道“总之本吉说，他没法出手帮助，但其他有神力的旧神可以，所以就叫我们来请你帮忙。”
灶王爷听着直摇头。
老先生唉声叹气，还拍了拍大腿。
“现在的小娃娃，”他唠叨道，“都不会吃苦啦。哪像我们，在本土勤勤恳恳，跑到异乡更是吃了大苦头。你们现在啊，就想着享福，参加个比赛还要求捷径。”
“可是，”我小声嘀咕，“我们要是再吃苦，你们吃苦不就白吃了吗”
灶王爷愣了愣“也是。”
我“”
我倒是没想到，老先生竟然就这么认同了
然而认同归认同，坐在板凳上优哉游哉的灶王爷，依旧是摇了摇头。
“那也没法子哦，”他说，“什么知识竞赛，我也不懂。活了几百年，我管的就是家门往内的一亩三分地，往外的事情，我可管不了。”
说完灶王爷伸出手。
老先生摸了摸我的脑袋，又摸了摸潘多拉的脑袋。
“小孩子家家的，”灶王爷一声叹息，“旧神新神的事情，还得麻烦你们来做，真是没出息。以后要好好的，福气多多、吃好喝好，身体好，生活顺利，比什么都重要。”
“谢谢爷爷。”
“走的时候拿点吃的，阿良阿良”
柜台后头的青年又不耐烦地爬起来“听见了你们两个，柜台上的零食随便拿点。”
然后我和潘多拉一人被塞了一兜瓜子炒花生离开了复古商铺。
站在人来人往的街头，还抱着一大包吃的，我算是明白了。
和那些自诩高人一等，满脑子昔日荣光的旧神不一样，像本吉、灶王爷这些依旧还受普通人爱戴的“神明”，反而更接地气。
至少这位老先生，倒是发自内心的心疼我们。
“他完全没必要的，”潘多拉举了举手中的一袋子瓜子，“对我们这么好。”
说到底，我和潘多拉都算另外一波旧神阵营，既不会供奉他，也和他没有什么利益相关。
看灶王爷这悠闲的生活状态，他对“那东西”的到来也不是多么在意，属于闲云野鹤派，只想过好自己日子的神明。
但饶是如此，他对我和潘多拉也依然不错。
“至少比宙斯好多了。”
我说着，从纸袋子里拿出一块饼干“反正宙斯从来没送过我饼干。”
潘多拉冷哼一声“他不来蹭饭就算好了。”
我咬下饼干，味道真不错，只是
我抬头看向繁华的街区。
“我说，”我幽幽开口，“咱们是不是被本吉坑了”
本吉话里话外暗示年画的主人能帮助我们，但灶王爷说明白了，他压根不懂知识竞赛的内容。
“算了。”
潘多拉也很郁闷“就当是出来散心吧。”
三天后，比赛现场。
纽约分赛区的竞赛即将开始，我们一大早来到了赛场。
今天到来，一是为了踩点，二是为了抽签。
连自从返校节舞会后又开始缺席的洛基也难得在场。我们一进赛区场地，就遥遥看到了本吉与工作人员站在抽签箱子前。
“谁去抽”赫尔墨斯问。
大家你看看我，我看看你，最终是洛基轻轻推了我一把“妮可去。”
我“哎”
顶着阿拉贡的脸，洛基眨了眨深蓝色的眼睛。
“这事为你组织，”他说，“你也下了心力，自然由你来。”
言语之间，他深情款款。
名义上的知识竞赛是凯纳斯建了小队、找到了指导老师，他这么一说，就好像忙前忙后是为了我一样。
但实际上洛基的意思很简单都说了要我来拯救世界击败外神嘛。
好吧。
“我先说好，”我诚实开口，“我运气可不怎么样。”
但仔细想想，梅丽尔从小和我一样，连再来一瓶都鲜少中奖。其他两位同学更是摆摆手不愿承担这个重大责任。
至于洛基和潘多拉一个搅屎棍，一个人间杀器，运气也不会好到哪里去。
还是我随便摸吧。
我只好上前。
本吉一见到我，就笑眯眯地出言问候“日安，妮可，去唐人街了吗”
我“”
哪壶不开提哪壶
“去了。”
我直接抱怨“但灶王”
和灶王爷聊了这么久，他也没说自己在人间叫什么。
我话出去一半，只得急转弯“和灶先生聊了聊，他说自己也不懂竞赛，帮不了我。”
本吉倒是不意外的样子。
“没关系。”
他没安慰，也没继续这个话题“先抽签吧。”
说着，本吉亲自把抽签箱递了过来。
我把手伸了进去。
“先抽的是赛区。”
本吉耐心解释“纽约一共分三个赛区，只要在自己的赛区夺得第一，就能进入总赛。”
我从中拿出一个球“三号。”
本吉“不错”
他立刻扬起一个灿烂的笑容。
旁边的工作人员也点头，将放置在旁边的板子举起来，拿出“长街中学”的贴条，贴在第三赛区下面。
我一看，第三赛区的其他三栏已经填满了，全部都是与长街中学一样的社区学校。
也就是说，本质菜鸡互啄。
运气不错
“接下来抽取你们的对手，”本吉又拿出另外一个箱子，“祝你好运，妮可。”
我再次伸手。
摸来摸去，随意摸中一个球“二号。”
本吉又是眼前一亮“好运气啊，妮可”
工作人员点了点板子上的学校“是二十三街中学。”
二十三街中学
那不是著名的差生聚集地吗
我听说这学校都快倒闭了，竟然还参加知识竞赛。
而且他们的笔试成绩，也在纽约分赛区里倒数第一。
也就是说，我抽中了最菜的赛区，最菜的敌人。
多好的运气，才能换来这么一个好开头。
我难以置信地看向自己的手“这，这不可能是我的运气”
本吉狡黠地眨了眨眼，意味深长道“看来，去唐人街走一趟，还是有效果的对吧”
嗯
可是灶王爷他根本就
我的思路进行到一半，豁然开朗。
我懂了
灶王爷说，大家向他祭拜，是为了迎福纳祥。
当时临走前，老先生亲自拍了拍我和潘多拉的头