公元前6000年，在古长江口在丹徒和广陵之间，包括东陵亭在内，还是一片茫茫的海域。

由于江水每年携带四亿多吨的泥沙入海，使得入海口流速减慢。加之受海潮顶托，泥沙不断沉淀，先后在浅滩处出现了沙墩、沙洲，并逐渐在江水北岸形成了一条长达百里的沙嘴。

又过了一千多年，浅滩变成了一块四面环水的陆地。

时新石器时代，人马开始在这里繁衍生息。至公元前两千年前后，浅滩沙洲连为一体，史称扬泰沙岸。与此同时，在江北的合成风与海浪推沙的最用下，北部淮水入海口也出现了沙嘴现象。并由此向南，形成了一条弧形沙堤。公元前一千五百年前，淮河以南的岸外沙堤，与江水北岸的沙岸合拢，把原先的大海湾，封闭成为一个与外海分隔开的巨大泻湖。

最终，造就了海陵。

海陵之名，源于大海之陵的意思。

也就是后世的江苏省泰州市，至今泰州市，还有一个区县，名为海陵。

海陵县，也是广陵县东部的第二座城市。所谓的东部督邮曹掾，其治下不过三县，分别是射阳，盐渎和海陵。三县的人口都不太多，其中盐渎造册人口不足两万；射阳也仅止四万出头。

相比之下，海陵甚至比盐渎的人口还少，只有一万三千余人。

盐渎，昔曰汉室盐场，如今已经废置；而海陵当年则是以盐渎中转站的意义而存在，负责勾连江水南北的盐运。不过时至今曰，也已经失去了原来的作用，成了一处被人遗忘之地。

————————————————————————建安三年三月，曹艹举兵南征，围攻穰县。

张绣举城坚守，曹艹久攻而不得，一时间战局陷入焦灼。至五月，刘表派兵驰援张绣，准备切断曹军退路。同时，又有消息传来，袁绍与谋士田丰合谋，意图臣许都空虚，出兵偷袭。

在此情况下，曹艹匆忙退兵。

只是，前有刘表部据险拦截，后有张绣率兵追袭，曹艹是腹背受敌。

于是，曹艹命人连夜凿险阻为地道，是辎重先行撤走。至天明时分，张绣与刘表一位曹军撤退，于是全力追击。不想曹艹早已安排伏兵，当张、刘所部抵达时，伏兵骤起，步骑夹击，将张绣刘表所部人马击溃之后，安全撤退。至宛城后，曹艹知道一时间无法攻克张绣，决意暂时放缓。不过，为了抵御张绣和刘表的反扑，曹艹命满宠为南阳太守，驻扎宛城。

满宠随后荐魏延为南阳司马，屯兵中阳山，以抵御荆州兵偷袭。

魏延，本是南阳人。

投奔曹艹一年半有余，立下不少战功。

所以曹艹欣然同意，任魏延为南阳郡司马，同时置南阳东部检验校尉，并由魏延兼之……安排妥当之后，曹艹返还许都。

同年四月，曹艹以天子之名，遣谒者仆射裴茂出使关中。

裴茂诏命段煨等关中众将讨杀李傕，并夷其三族。段煨依诏而行，任安南将军，拜乡侯。由于此前一年，郭汜已被其部将伍习所杀，而张济早在建安元年战死。李傕死后，董卓余党尽平。曹艹返还许都之后，命钟繇接掌长安。不过长安历经战乱，早不复八百里秦川之名，所以随后又以天子之名，下令免关中赋税三载。又增设抚夷护军之职，督导关中兵马。

曹朋从广陵出来，也没有弄清楚这海陵尉，究竟是什么意思。

要知道，海陵尉已经是秩三百石的官员，从品秩上，也仅仅是输邓稷半级而已。

不过以海陵的规模，也就是个下县。在县制品级，海陵无疑比海西要第一个级别。所以，邓稷可以称令，秩六百石。而曹朋呢，只是一个下县的县尉，其品级比邓稷低了近两级。

本来，曹朋打算找陈群请教一下。

可没想到，陈群已返回下邳。

而徐宣和陈矫又都不在广陵县，所以曹朋在广陵官驿逗留一晚之后，第二天一早，便返回东陵亭。

东陵亭，介于海陵和广陵之间。

从理论上来说，它属于广陵县所治。

不过呢，由于东陵亭偏远，所以广陵县也无意理睬。

加之曹朋此前驻兵东陵亭，这东陵亭也就理所应当的纳入了海陵县的治下。

一路上，曹朋都在思索这个奇怪的任命。

荀衍想要带他回许都，曹朋可以理解。他和荀衍这段时间相处挺好，荀衍有这心思，也很正常。可是陈登不但把他留在了广陵，而且还拜为海陵尉，同时纲纪广陵东部三县……这个任命，就有些出人意料。

毕竟，曹朋此前不过是海西兵曹，怎么一下子就成了纲纪三县的督邮？

对于海陵尉这个职务，曹朋倒是没有太在意。一个人口只有一万三千人的下县，上面还有一个县长，同级还有县丞。他这个海陵尉，相比之下也就显得不是那么重要……远远的，东陵亭在望。

曹朋脸上，浮现出一抹笑意，纵声呼喝：“我回来了！”

声音远远传出，久久不息。

只是出乎曹朋意料，他喊罢之后，居然没有半点动静。

按道理说，王买驻扎的地方距离不远，至少应该有人能听见才是。

奇怪了！

曹朋搔搔头，纵马往江边行去。

那桃林中的茅舍，清晰可见……炊烟袅袅，想必是正在烧饭。曹朋深吸一口气，催马急行，很快便穿过了桃林，来到篱笆墙外。

简陋的院子里，显得很热闹。

紧靠着院门，不知何时搭建起了一个鸡舍，立面圈着十几只鸡。

“公子回来了！”

一身布衣，头插木簪，腰间还系着一副围裙似地白布。步鸾走出伙房，就看见篱笆墙外的曹朋，立刻惊喜的叫喊起来。话音未落，只见从中堂大门里，呼啦啦冲出一大帮子的人。

为首的，正是王买和夏侯兰。

甘宁、郝昭、步骘、阚泽在两人身后。

最后走出来的两个少女，一个是黄月英，另一个则是郭寰。

看郭寰和步鸾的样子，似乎对黄月英很尊敬。一群人跑出大堂，王买冲出篱笆门，抓住了马缰绳。

曹朋翻身跳下马，疑惑的问道：“你们怎么都在这里？”

“嘿嘿，黄小姐说你今天一定会回来，所以在家中备好了酒宴，让我们一起过来为你接风。”

曹朋抬起头，目光越过众人，和黄月英的目光相触。

黄月英朝他微微一笑，眼中有一抹调皮的光彩。曹朋顿时也笑了……回来了，所有的压力，仿佛在一刹那间，都没有了。

“刚才我正与子山，评论公子那片陋室铭。

山不在高，有仙则灵，水不在深，有龙则灵……写得好，写得甚好，公子才学当真不俗啊。”

曹朋打了个哈哈，在众人的簇拥下，走进小院。

院子里的马厩，照夜白希聿聿长嘶，好像是在迎接它的主人回归。

曹朋过去，和照夜白亲热了片刻。离开广陵不过两个月的时间，这感觉却像是两年之久。

又给照夜白添了些草料，曹朋才和众人一起进了中堂。

穿过中堂，只见后廊上以摆好了酒菜。看得出，为了接风，步鸾有够辛苦。满满腾腾的一桌子酒菜，绝非一时半会就能做好。特别是那道三套鸭，更是需要时间烹制。旁边还摆放着几个酒坛子，上面挂着水珠，漂着一缕冰雾。

“阿鸾妹子为迎接你回来，从昨天晚上就忙个不停。

小寰还专门在水井里为你冰了梅子酒，刚取出来，这酒水正好。阿福，大家可都等着你呢。”

黄月英轻声调笑。

却使得步鸾面红耳赤，郭寰更垂下螓首。

那副小女儿家的娇羞之态，足以让人神魂颠倒。

阚泽笑道：“今有月英，三美同堂。公子，你端的是好福气，虽是陋室，却羡煞我等凡夫俗子。”

曹朋的脸，腾地一下红了。

“年兄休得取笑，休得取笑。”

说话间，众人在后廊落座。

黄月英三女并没有入席，而是悄然离开。

“公子，听说你在江东，又做得好大的事情。”

“啊？”

“我听夏侯说，你可是救了一对新人姓命……只可惜了，那苦命女子被歼人所害。自古红颜命薄，古人诚不欺我。”

步骘感慨万千，引得一桌人长吁短叹。

“子山兄，这好端端，为何提起这等丑事？当罚酒，罚酒三杯。”

阚泽连忙说道，那边甘宁就要为步骘倒酒。

其乐融融，让曹朋的心情豁然开朗许多。他忍不住哈哈大笑，指着步骘道：“子山先生今曰，怕是难逃一醉。”

看得出，甘宁和大家相处的很好，并没有什么不适应。