唉，如今这世道，要不是七伯指点着大家种田产出不错，恐怕也不能如今的日子。三伯在亭州城外，原本一直好好的，七伯早让他迁家归族，他舍不得三伯母的坟冢，便一直不肯迁，谁知去岁坚壁清野……”

宿氏子弟，耕读传家，不是那等世族，却也是世代居于此，知晓诗书礼义的，难怪岳欣然在十里铺初见那小少年便觉得谈吐间受过教导，原来却是家学渊源。

宿三夫人摇了摇头，不再说下去，只爱怜地抚了阿奴的发顶。

岳欣然心中默然，极快地收拾利索，便蹲下来问阿奴：“阿奴晚食可吃了？”

小姑娘乖乖地摇头：“阿兄说夫人要来，要我等您一起咧~”

岳欣然笑了笑，便抱了小姑娘，跟着那位宿三夫人一道往前院而去。

她收拾得再快，与冯贲等人自然是不能比的。

今夜星斗满天，宿耕星索性叫族人在院中擎了火把，燃了草艾驱虫，将桌案布在前院，冯贲等帮着忙活，不多时便热热闹闹塞满了院子。

宿耕星嘴虽然臭，行事却极讲究，他们这几席，他坐在主人之位，岳欣然居于主宾之位，名唤宿应白的小少年坐在主人次位，并不以岳欣然的女子身份而在礼数有所轻忽。

宿耕星朝宿应白哼了一声：“还不带着阿奴赶紧吃饭？”

阿奴依着岳欣然坐，却有点依依不舍，她小小人儿，最近的记忆中一直兵荒马乱，只有这个温柔的夫人给了她一块小点心，肯给她温柔地擦面颊，小姑娘一直记得呢，好不容易再遇到这位夫人，她有点不舍得分开，便抱着岳欣然的手臂，仰着一张雪白小脸蛋，眼巴巴地看着她。

岳欣然向宿耕星笑了笑：“宿先生，先前能与应白、阿奴相遇，可见是极有缘份的，难得再见，她年纪还小，不必太过拘泥于那些礼数，叫她与我一道吧。”

然后她顿了顿，又向宿耕星微微一礼，诚恳道：“宿先生，今日叨扰了，多谢您招待。”

宿耕星翻了个白眼：“一面说着不必拘泥，一面又磨磨唧唧，哼，女娘！心口不一！”

然后他老人家不管不顾，率先吃了起来，这一顿饭，在大家对主人家的古怪脾气熟悉之后，也算吃得其乐融融，这一众护卫劳累一日，能吃上一顿尽心准备的热饭热菜，极是满足。

只是，宿耕星埋头吃饭，没给任何说话之机，岳欣然便作不知，与宿应白、阿奴一长一短说着话，慢慢吃起来。

宿应白这孩子果然极是聪慧，在十里铺匆匆一面，他只知道岳欣然夫家姓陆，却念念不忘报恩之事，只是一直无法打探。直到今日他自族学念书归家 ，却远远看到那位曾有恩情的陆夫人与叔祖一道往田间而去，叔祖一贯教导极严，未识诗书前绝不让接触稼穑之事，他不敢往田间去，便在家守候。哪晓得只有叔祖一人归来，他急切间连忙将前事说了，才有宿耕星去而复返之事。

宿应白点头道：“我现下晓得夫人还居司州之位，下次定要去亭州城登门道谢！”

岳欣然摇头笑道：“今日见面，你已经道过谢啦，你年纪还小，阿奴也还年幼，不必讲究这些。好好念书，他年你若能长成顶天立地的君子，便也不枉相识一场。”

宿应白连连点头，此时席间大家已经吃得差不多，宿耕星放了碗筷，瞧了宿应白一眼嫌弃道：“你现下这小身板，登门道谢都被人嫌弃！叫你好好读书识字，好好吃饭多长个儿！你这位恩人将来若是缺个人挑水，你起码也能帮上忙不是！现下你能顶个什么事！”

岳欣然：…………………………

明明是一番勉励，这宿耕星就是能将话说得如此难听，也是能耐。

然后，岳欣然开口道：“宿先生，我此来有事相求，可否借一步说话？”

宿耕星不甚耐烦便要起身离去，宿应白连忙伸手拽了拽他的袖子：“叔祖！我现下帮不上陆夫人的忙，可否有劳叔祖听一听陆夫人所请？”

宿耕星抬手给了他一个爆栗，终是没有径自离去，而是冷冷道：“你不必啰嗦什么，我只说一条，我先时自亭州去职时便说过，我此生不愿再为那些蝇营狗苟之事踏足官场那等污浊烂地！你若有这空闲，另寻他人来得更快，不必在此浪费功夫！”

这番话极不留情面，席间登时一寂，此时夜色已深，人声突然安静，周遭蛙叫虫鸣便陡然清晰传入耳中，气氛一时紧绷。

冯贲等人俱难掩面上不满，司州大人此番亲临，甚至挽了袖子亲自下地，其意之诚，众人皆见；更不必说，还有对宿氏兄妹的相救之恩在前，更有结交的前缘，这宿老儿真是太不识抬举！

宿应白这半大少年听得倒懂不懂，但陡然紧张的气氛叫他担忧地朝岳欣然看去。

岳欣然面上神情不变，在这夜风星空之下，她口气却是极为相宜的舒缓平和：“宿先生，我自亭州城一路南来，官道之旁皆是荒草白骨，所经村落十九败落，田地更是悉数抛没，应白与阿奴的模样您先时往十里铺定是见到的，可放眼望去，茫茫亭州，所有百姓皆是一般悲苦，百姓何辜，叫人如何忍心？”

宿耕星猛然一掀桌案，一指岳欣然暴然怒喝：“你问我何其忍心？！哈！你们这些尸位素餐之辈，竟有脸来问我！到底是谁将亭州局面弄到如今这一发不可收拾的局面！百姓何辜？！你竟能说得出百姓何辜的话！夜晚闭上眼睛，听着百万亭州百姓的凄厉哭号，你们可能安心睡得着？！竟还敢来问我！”

陪坐的宿氏族人已经被吓得怔在原地，宿耕星脾气不好族中皆知，可是这样大的火气，他们谁也没有见识过。冯贲等人更是已经崩紧了肌肉，若是宿耕星敢唐突大人，休怪他们不客气。

岳欣然却晓得，宿耕星这一腔怒火早就憋了不知多久，不是冲着自己而来，却是冲着那个曾叫他失望透顶的亭州官僚体系。

甚至听到这番怒骂，她的心中反而多了一番笃定，反而道：“宿先生，喝骂怒斥又有何用？亭州局面糜烂至此，亭州百姓凄惨若此，你我同座，若说罪责，谁又敢说逃得过？”

宿耕星听到这话，简直气笑了：“老夫当初早就说过！若要与北狄对阵！务要耕者有其田，百姓有米粮方才供应大军，分明是方晴那死鬼听不进劝在前，宋远恒那匹夫刚愎自用坚壁清野在后！”

岳欣然打断他的话道：“所以宿先生觉得自己辞官归隐，就没有责任了对吗！反正宿先生眼前所见桃源县，男耕女织田园安乐，大可以骗自己眼不见便心不烦，不必去想整个亭州如今的水深火热，便可以不去想自己可能负有的责任，甚至可以理直气壮地指责别人，自己不必有任何负担！”

宿耕星气到额角青筋再次跳动，可不知是否岳欣然的话触动他心中阴暗一角，一贯语不饶人的他竟一时语塞，找不到话来驳斥。

宿应白小脸惨白连忙去扶他：“叔祖，叔祖！”

岳欣然却是离席，郑重一礼到底：“宿先生，我方才那番话太过无状，指责亦是无端，还请见谅。若有谁该为亭州如今的局面负责，有许许多多人，却最不该指责于您，您已经尽力回护桃源一地的安宁。”

那样的歪理邪说，其实就是道理绑架，强加责任，欲加之罪，何患无辞？

岳欣然道歉，宿耕星的气消了下去，却不知为何，他沧桑面庞上流露出少见的颓然：“行了，你莫要说了，我是不会再回官场了……”

那些利用，那些背叛，那些勾心斗角，他不想再去周旋。

他再多的为百姓的考虑，到了那些地方，只会变成他们攻诘、压榨百姓的手段。

这些年，他看得越多，便越觉得越是齿冷心寒。

世间万物，皆有其时，不论什么样的地界，春花秋实，应天而萌，依地生发，宿耕星看来，皆有其本真天趣，唯有官场那样的地方，生出的罪花孽果，污浊世间，叫他多想一下都觉得恶心。

宿耕星吁了口气，看着天上的星子，第一次平静下来，不带任何脾气地道：“我不知道你此番前来，是不是和那些人一般，又是想图谋什么，我已经这般年纪了，不想再成为谁手中的棋子，去压榨百姓，成为谁手中的木偶，去摆弄庶民，更不想成为谁手中的刀剑，卷进那些腐臭不堪的争端攻诘里，你们休息一晚，便回去吧。”

然后，他转身缓缓离去，背影都因为佝偻而显得矮小迟缓，这一位宿先生，实在算不得年轻了。

岳欣然上前一步：“宿先生！如今亭州百废待兴，我初任司州之职，正在肃清吏治，确是需要人带领亭州百姓安心农耕，如今正是春耕之时，经不起半点耽误。您或许已经看过太多官场的黑暗污浊，但是，我恳请您，哪怕是为了亭州百姓，请对世道人心燃起最后一点信任与光明，我不是先前那些官员，镇北都护府也绝不是先前那样的官府！我心如此，天地可鉴！”

宿耕星脚步一顿，听完岳欣然这番话，却只是摆了摆手，便不再多说，继续前行。

就在此时，忽然门外传来急促的拍门声：“三伯！三伯！官府有人，十万火急来寻！快开门！”

宿耕星皱眉转身，门被宿氏族人打开，火把掩映之下，依旧可以看到几个县衙官服的人，为首一人看到岳欣然，大喜过望地奔过来：“司州大人！都护府急函！”