元春就不用说了，十四五岁一直不曾定亲就进宫做宫女了，不知道熬了多少年才晋封为凤藻宫贤德妃，使得整个荣国府赫赫扬扬，有鲜花着锦烈火烹油之盛。

贾珠十四岁进学，此进学并非寒门子弟考中秀才去官学读书的行为，那是有功名的进学，名正言顺凭本事考进官学。卫若兰查过，当时贾家压根就不放心贾珠千里迢迢地去原籍金陵参加考试，所以贾珠的进学是进国子监读书。不过，世家子弟多是荫生，凭本事考进去的寥寥无几，荫生就是由祖荫而来，各个有爵之家或是官员之家，品级够高的话都有一定的名额，可以送子孙直接进学，不必走科举之路亦可为官。

便是世家子弟想做官，除非额外恩典赏赐功名职缺，否则只有两条路可走，一条路是捐官，如贾琏、贾蓉、赖尚荣之流，花几千两银子就能买一个职缺，认真做官也有升迁的时候，赖尚荣不就升了七品县令。另外一条路就是进学，如贾珠，在国子监学完后凭监生的身份出仕，监生出仕的名声好听，不会受从科举出身的读书人嘲讽鄙视。

自己如今的堂弟卫源也进学好几年了，就是荫生。

因此，贾珠所谓的进学，所得的荫生名额，就是占用了贾赦之子的那个名额去国子监读书，而不是考中秀才，贾政当时只有六品的主事之衔，没法荫及长子。

贾珠娶妻国子监祭酒的女儿，也能瞧出贾政夫妇的用心。

在红楼梦书稿中，探春的判词是远嫁，根据八十回书稿的种种蛛丝马迹来判定，她应是作为和亲公主远嫁和亲，她去和亲，功在朝廷，朝廷焉能不将隆恩施于其父母？如此一来，贾政得到的远比嫁给高门嫡庶子得到的好处多。

按红楼梦前八十回结束时约莫年底，转年黛玉便是十六岁，探春和她同龄，贾府一时半会未至末路，探春总不可能是十六岁那一年远嫁，哪怕就是那一年远嫁，十六岁的年纪也不小了，之前也有官媒来求亲，如今各家来求亲，或者宝玉所说，对于探春来说都是极好的人选，贾政夫妇都没有答应，其心思昭然若揭。

贾珠英年早逝后，贾政夫妇其实对宝玉寄托了极大的心血和厚望，虽说有贾母溺爱，但宝玉并不是去族里的学堂和族中子弟一起上学，他有自己的业师，单独教导他一人，只是不大用心学罢了。和秦钟结交时宝玉去学里厮混了一阵子，那时也是业师不在且和秦钟交好的缘故。大约是和贾珠早逝和读书耗费心血有关，所以贾政夫妇和贾母一样，都不敢逼迫宝玉太过，宝玉没好好读书并非贾母一人所为。纵观全书，贾母拦着贾政教训宝玉也只宝玉挨打那一回，平时并没有拦着贾政夫妇管教宝玉，默认姊妹帮宝玉作弊也是怕贾政责备宝玉。

故此卫若兰想到这里后，在宴上不提宝玉所托之事，毕竟贾政已经说得那般清楚明白了，如果自己答应宝玉的请求，去打听世家子弟的人品才貌，不但让贾政心生不悦，而且有了好人选贾政夫妇不同意依旧是不了了之，反而弄得大家都不好看。

午后不久，卫若兰便携黛玉早早告辞，回门不能晚归，此是礼数，回家途中将宴上发生的事情一一告诉黛玉，道：“宝兄真是有心了，奈何他心意虽好，二舅舅却不同意。”

黛玉长叹一声，道：“三妹妹有父有母，又是有主意的，原没我们这些人说话的余地。”

卫若兰赞同道：“没错，二表姐和四表妹都好说，她们的父母兄嫂不闻不问，对她们而言反是好事，有人提亲，其父母兄嫂觉得合适也便应了，没有二舅舅那样的心思，这才是三表妹最命苦之处。三表妹不是没有本事，也不是没有人相中，而是二舅舅看不上。”

黛玉默然，无论贾政和王夫人的理由如何冠冕堂皇，追根究底，其实就是贾政和王夫人认为那些提亲的人家不能带来庞大的利益。

卫若兰揽着黛玉笑道：“别愁这些了，朝廷的兵力如今远胜书稿之中，有大炮，有火铳，还有地雷炸药，又有宝船。别说咱们边境的将士未必会被蛮夷小国打败，便是真的败了，也未必肯以女子和亲来换取天下太平。”

黛玉叹道：“哪怕不是远嫁的命运，凭二舅舅和二舅母的心思，三妹妹的命运也非常让人担忧。虽说我和三妹妹并无十分交情，不如二姐姐，更不如四妹妹，但是大家姊妹一场，我自己早就脱离苦海了，如何能在她们薄命时冷眼旁观？那样的话我成什么人了？偏生一切都好，就是父母之命媒妁之言的礼数在，凭有多少法子，也难改变二舅舅和二舅母的心思。”

宝玉察觉到不妙，尽心尽力地谋划，王夫人连他的话都不听，何况别人的话？况且探春之于王夫人，乃是庶女之于嫡母，所谓疼爱也都是隔靴搔痒。追根究底，能做主的始终是贾政，可惜贾政的为人从元春和贾珠身上就能看出几分来。

卫若兰道：“除非有一门能给二舅舅带来天大好处的亲事，或是做皇妃、或是做王妃，否则无论旁人怎么说，二舅舅和二舅母都不会改变主意。”

贾政夫妇可是连官居一品位高权重的杨大人都看不上，只怕唯有皇家王公才能入眼。

黛玉嗤笑一声，道：“贤德妃娘娘在宫里，如今风头正盛，除非二舅舅和二舅母不要颜面了，否则不会送三妹妹进宫和贤德妃娘娘争宠，二舅母决计容不得此举。至于王妃，哪家王府能看得上三妹妹？虽说三妹妹的品貌才气远胜如今的这些王妃，管家本事也十分了得，但世人总是论及身份的多，就是继王妃也都是三品以上的官员之嫡女。”

世人为何重嫡轻庶？乃因庶女毕竟和嫡母隔着一层肚皮，很难得到最好的教养，除非遇到对嫡庶一视同仁的嫡母，但很少，三书六礼中问名时，也都会问生母姓氏，以明嫡庶。所以，满朝文武中，鲜少有嫡出的官宦之女做妾，但做妾的庶女却不知凡几。

黛玉幽幽一叹，道：“倒是诸亲王郡王的侧妃多系庶女，怕就怕二舅舅和二舅母为了好处，将三妹妹送进王府，哪怕是有品级的侧妃呢，也不过是个妾。”

卫若兰觉得有理，道：“可别一语成谶才好。”

黛玉苦笑，迎春和自己已嫁，湘云也定在今年出阁，接下来便是探春，一二年内没有和亲之事发生，按照贾政和王夫人的脾性，倒真是极有可能如此。

回到家里归置好带来的花鸟妆奁旧衣旧物等，黛玉仍觉闷闷不乐。

彼时，探春已经听说了回门宴上之事，她管家理事，下面奉承者不在少数，有端菜送酒的丫头觑着黛玉和卫若兰离开，忙来探春跟前献殷勤，悄悄透露宴上众人的一言一行。

探春一面命侍书拿荷包赏给她，叫她不许再跟别人说，一面快步走回秋爽斋，刚踏进门就先打发丫鬟们下去，等到跟前只剩下侍书一个人时，她忍不住落下几点清泪，又恐别人知道自己哭了转而告诉王夫人等，忙又拿帕子擦了。

侍书心疼道：“姑娘快别伤心了，伤心有什么用？只好想法子让老爷太太改了主意才是正经。”将来探春出嫁，她必是陪嫁丫鬟，一心盼着探春能像迎春一样，平安出阁。

探春呜咽道：“我能有什么法子？宝玉都说到这样的地步了。”

侍书轻叹了一口气，忧心忡忡地道：“不枉这些年姑娘对宝二爷的好，衣裳鞋袜一件不落地给他做。没想到阖府上下，竟只宝二爷和琏二奶奶想着姑娘，舅太太给姑娘说的人家最好，都是琏二奶奶的功劳，偏生太太不答应。先前说老爷不在家不敢擅自做主，如今老爷回来几个月了，也没见动静，不知道以后如何了。”

探春掩面而泣，一言不发。聪敏如她，宝玉能想到的事情，她如何想不通？满心的言语无处可诉，更加不能说给身边的丫鬟听，以免再生风波。

侍书劝了几回不得，忽听人来通报说王夫人找，忙命人送热水过来，服侍探春梳洗。

净面后涂脂抹粉，探春对镜细看，见脸上没有留下任何痕迹，方扶着侍书的手出了秋爽斋，直接从园子走进王夫人所居的院落，刚进门就见尤二姐在台阶下坐着，和绣凤绣鸾二人翻红线，出落得越发标致风流了。

见到探春的身影，尤二姐急忙站起，和绣凤绣鸾一起请安问好，探春问了一声薛大哥哥好便即进屋，却是赵姨娘在门口打的帘子。

探春目不斜视地进去，王夫人正和薛姨妈说到热闹处。

她请了安，王夫人尚未叫她起来，薛姨妈已开口道：“三丫头来了，半日不见，心里就想得慌，刚刚你姐姐还说你的好处呢。”说完，又对王夫人道：“不是我夸三丫头，真真是好模样好伶俐，又有通身的气派，将来不知道便宜了谁家呢！”

王夫人含笑道：“哪里就有那么好了？宝丫头才是真真的好，连老太太都说，我们家四个丫头，都不如宝丫头。”

姊妹二人相互恭维了好一会儿，王夫人才命探春起身入座。

探春道了一声谢，低眉顺眼地坐在宝钗之下，也不敢问王夫人找自己过来做什么，倒是宝钗侧身悄然道：“姨妈找你，有好事与你说。”

探春暗暗苦笑，对于自己而言，除非有门当户对的亲事定下，否则其他都不是好事。

王夫人对探春道：“老爷家来几个月了，前头忙着你林姐姐的婚事，未免就顾不到你的事情，如今回门宴都忙完了，总算得了清净。我已吩咐针线房给你多做几身精致的衣裳鞋袜，过几日我带你出门应酬，别尽听宝玉胡说。”

薛姨妈和宝钗瞅着探春笑，一面笑，一面点头。

探春假装不知宝玉的所作所为，也装作不懂薛姨妈和宝钗母女二人的打趣，红着脸说道：“二哥哥说了什么？我竟一无所知。况且府里才忙完林姐姐的婚事，花了不知多少银子出去，只怕就不够下面的开销了，竟是俭省为要，我有许多衣裳，很不必再做新的。”

王夫人笑道：“哪里就艰难到这地步了？给你们做衣裳的银子用不完。既出门，就该好生打扮打扮，你们女孩儿家年轻，打扮得新鲜才好看。”

探春再无言语可回，只得低头称是，起身谢过。

王夫人吩咐完了，就对宝钗道：“我知道你们姊妹有许多的话儿可说，有许多事儿可做，今儿不必忙，替我看看宝玉在做什么。”

宝钗遵命，和探春一径往怡红院走去。

房内只剩姊妹二人时，薛姨妈叹道：“三丫头比宝丫头还小三岁多，瞧着姐姐一心一意地替她打算，眼瞅着就是有婆家的孩子了，我心里难受得很。都是我和她哥哥耽误了宝丫头，不然，凭她的模样本事，何至于蹉跎至今？”