澄迈县沦陷于“斩脚峒”之手，“黎人”大肆搜刮财物的消息几日后传到了琼山县知府衙门，知府秦秉严听闻后几欲昏倒。

说起来，这几年琼州府算得上多灾多难，这个知府也是当的战战兢兢、如履薄冰。首先是组织“剿黎”失败，然后广东大军入境耗费全府钱粮无数，到现在琼州营还试图以武制文，秦秉严感觉自己知府的位置岌岌可危。如果不是因为琼州府所在太过偏僻，加上有个琼州营这样的刺头，无人愿意接手，他早就被人弹劾辞官回家养老了。

秦秉严将赵越和秦师爷叫到书房，用手指揉按太阳穴，疲倦地问道：“这事你们怎么看？该如何处置才好？”

秦师爷看了看赵越，说道：“学生先说两句，不足之处请东翁和赵大人斧正。县城沦陷非同小可，不管用什么办法，都要把县城夺回来，否则，新账老账一起算，东翁这个知府就算做到头了。”

秦秉严点点头，话虽然直白刺耳，却是事实。此时昌化的消息还没传过来，否则他上吊的心都有。

赵越略一沉吟，开口道：“以下官所见，此黎并非真黎，八成和琼州营脱不了关系。”

秦秉严觉得头疼不已：“又是琼州营？”

赵越将临高喜宴上的发生的种种详细告知了秦秉严，着重强调了昌化县和澄迈县得罪了夏天南。

秦秉严若有所思：“这么说来，明面上夏天南不与刘则忠计较，却暗度陈仓，派人假扮黎人潜入澄迈？”

赵越点头道：“正是如此。否则哪有如此凑巧，刘则忠前脚返回澄迈，黎人后脚就跟了上来。再者，听说这些人都手持短铳，黎人虽不至饮毛茹血，但惯用钩刀棍棒等物，又哪来的短铳？而能连续发射的火铳，整个琼州府只有琼州营才有。”

“若真是如此，琼州营图的到底是什么呢？”秦秉严百思不得其解，“他已经受抚，编为营兵，拿的是朝廷的粮饷，攻占县城就如同造反，而派人假冒黎人，不仅要冒着被揭穿的危险，事实上又得不到多少好处。”

秦师爷想了想，用探询的口吻问道：“莫非就是惩治刘则忠出气？”

秦秉严和赵越同时摇头，能够以一己之力打拼出现在的局面，夏天南又岂会犯如此幼稚的错误。

赵越斟酌着说：“不管如何，县城沦落已成事实，必须要解决此事，拖的越久，对府台越不利。”

秦秉严叹气道：“琼州营出招，我等只能见招拆招了。解铃还须系铃人，此事不能动武，只能智取，还得落在琼州营身上。”其实以府城和琼州营目前的军事实力对比，完全是被碾压的态势，想要动武也是自取其辱，说智取无非是换个好听的说法罢了。

赵越心中升起一种不好的预感，果然，秦秉严接下来的话不出他所料。

“如今之计，只有派人与琼州营私下密谈，看看他如何才能放过澄迈县。整个知府衙门，只有子昂你最适合前往。”

赵越实在不想再与琼州营打交道，连连摆手：“事关重大，夏天南若是提出条件，非府台不能定夺，我怎敢越俎代庖？”

“子昂，你要体谅我的苦衷，身为知府，又怎可亲身前往临高与那姓夏的面谈，太过招摇。其余人我又信不过，你是衙门里我最信任的人，而且多次与他打交道，能摸到他的脾性，可以对症下药，早日解澄迈之困。”

秦秉严站起身走到赵越跟前，伸手扶住赵越双臂，诚挚地说道：“子昂，我这知府的位置也不知能坐几日，如今能帮我的就只有你了！”