席间寂静，孟良清与郑书梅都停了筷子，屋内宫人俱被林贵妃带了出去。

郑书梅只管低着头，腮边却红。

“我十日有九日病着，用得这些，已差不多了。这会子要回去吃药，贵妃娘娘知道，劳烦小姐待会替我回过娘娘，便说我先回去吃药了。”

郑书梅回过神时，孟良清已出门去了，一桌珍馐肴馔，油珠浮在面上，郑书梅红透的脸渐渐恢复白润。她举箸戳了两下肘子，颇觉油腻，淡淡两道秀眉微蹙了起来。

下午时候，门上走来林贵妃那里的宫人回话，阮氏午睡，韶秀在门口听了，打发宫人离去。

甫一进门，靠在软榻上一手支颐的阮淑姵眼皮未睁，问道：“怎么说？”

韶秀蹲在榻前，给阮淑姵捏腿，小声回：“贵妃娘娘本来借口走开，想让他二人独处一会，少爷却就说要回来吃药，提前离了席……”

阮淑姵不禁蹙眉：“为了个贫贱女子，礼数都顾不得了？”

“倒是无怪，少爷确实回来就吃了药。不过听说，梦溪知县派了人去庆阳查沈平庆跌下鼓楼一事，昨日就有人来报，奴婢看夫人身子不爽，就没有回禀。”

“由得他去查。”阮氏坐到妆镜前，拿起梳子，梳齿顿在发上。她想了又想，想出一计来，便道：“你去叫个太医过来，此次随行似乎有个年纪很轻的林太医？”

“是有一个，去年底才入的太医院。”

“嗯，带他来。”阮氏一点头。

阮氏中了暑气，胃口消乏，郑书梅在家最是个喜爱料理各等小食的，便叫了过来与阮氏同住，给阮氏调理身子，照林太医开的食补方子，制成各色的点心，给阮氏用。又能陪着说笑，便在阮氏处住了下来。

孟良清一日要去给阮氏问两次安，要见郑书梅两回，每每说话，韶秀必在外面守着，或是有丫鬟在屋内陪伴，孟良清自然知道是阮氏授意，颇不厌其烦，却也不好说什么。

沈寒香的回信来，已是三日后，今夏京中酷热，定在七月中旬时回京。孟良清展信看了，于火上将信纸烧成灰烬，晚上略吃了两口小米粥，早早便就睡下。

次日天不亮，簟竹听见动静，进来一看，孟良清已穿戴整齐了，却一身骑装，唬了一跳。

“少爷这要去哪儿？怎么穿这个……要是夫人见了，咱们都得挨一顿打。”

孟良清把簟竹扯过来，走到门上，叫进来一个小厮，孟良清向小厮说：“待会儿你脱了衣服，穿我的衣服睡，背朝外便是。”

原来孟良清要这时骑马去梦溪，簟竹站在门上，坚持拦着孟良清，“此事不成，不说少爷晚上赶不回来，咱们挨上一顿打也没什么。你这身子也经不得骑马来去，等过了这几日，回了京城时，能正经出门，你再去，我也不来拦你。但你现在要去，只管撂了我去，打得我爬不起身，也不准少爷去。”簟竹向外把一同守夜的沃玉也叫了起来，沃玉吓得脸色发白，一同拦着。

孟良清脑门发热，此时回过神来，竟觉五更起就不知怎么，仿佛魇了一般，脑子里只管现过那一句：【待你回京，亦不必再来】，就慌乱非常，就想见沈寒香一次，将话说开。

本确实如沈寒香信中所说，他是要找一寒门小户女儿结亲，以免将来或者病故，孟家之势落入严相之手，引来灭族之祸。就不娶沈寒香，换作旁的，门户合适，也可行。却不知怎的又慌了手脚，孟良清不由觉得好笑，低头看了看身上穿的衣服，坐到床边。

簟竹与沃玉才松下口气，来替他更衣，让他再睡会。

孟良清向里卧着，一晚不得好睡，双肩耷下去，天亮才睡沉了。簟竹再三叮嘱那小厮不许胡说，才进来守着孟良清，在床边打盹。

作者有话要说：

☆、桂巧

却说在忠靖侯府这等人家，不说有不说的道理，便是主子的闲话底下人不许浑说，但又有上等人来问作何考虑，就全凭来者身份使然，必有见风使舵、因势而为的。

孟良清因自小多病，他跟前伺候的无不轻声细语，便是说个笑话，也不得高声喧哗，怕扰了他养病。

因此只得五个小厮在内，这一个叫杜羽的，因能识文断字，此次到南林行宫便把他带上了，算头一回放在孟良清身边伺候。

一大早韶秀打发阮氏跟前唤作安乐的一个丫鬟去问，昨夜里孟良清睡得怎样，本也是寻常，平时或隔个三两日都会来问。

不过是头一遭问到杜羽这儿来，只因一同的小厮都说昨夜是他在跟前伺候的，那安乐不说是韶秀叫她来问，只说是夫人叫来问的。

杜羽出身寒微，见安乐打扮穿着形容举止全不比簟竹们差，料定又是某个惹不得的“姐姐”，便如实回了。

阮氏得了这一说，脸色不悦，韶秀搁了碗，使个眼神，底下人将早饭都撤了。阮氏下了桌子，斜斜靠在引枕上，拿出个鼻烟壶嗅了嗅，接连两个喷嚏，韶秀忙递帕子。

阮氏才觉心肺中那股浊气解了，想了想说：“待会儿你过去传话，叫少爷中午过来用膳。把桂巧叫过来，我有话问。”

韶秀因就去了，回来时禀：“说晌午就来，桂巧现不在少爷那里，前儿三皇子问少爷借去打络子了。”

阮氏咀嚼道：“三皇子？他身边未必连个打络子的宫女都找不出来，非得要清儿的人过去。你去那边看看，旁敲侧击问问，能寻她过来一趟最好。”

韶秀应了退下去。

孟良清写了一上午的字，仍觉得心中难以安宁，午膳时候换过一身宝蓝色团绣束腰裰衣，腰带上什么也懒怠挂，因前夜扰了簟竹与沃玉，只带了个小厮过阮氏处用膳。

进了门，郑书梅起身，阮氏自座上下来，看着郑书梅与孟良清各自见过礼，入席就坐。八道荤菜八道素菜两味鲜汤，另有小食六碟。

阮氏命下人布菜，向孟良清道：“我镇日吃的药膳。”她举箸点出四道，“这些是入了药的，这个汤也是，你们吃了也不妨，只不过清儿要少吃，免得药性相冲了不好。”

郑书梅说话细声细气，亦不敢看孟良清，夹了一筷子三鲜鸭子放在他碗中，低声道：“孟大哥请用。”

孟良清心中虽别扭，却也吃了，面上淡淡道：“这些事有下人服侍，郑姑娘不必费心我吃些什么，只管自己用膳就是。”

阮氏冷眼旁观着，吃饭时本就不该多言语，不过撤了午膳之后，孟良清只略坐了会，便说觉得困乏，要回去午睡。

阮氏就说：“偏房香都熏上了，你就在那里睡，你姑妈叫未时三刻过去听戏，皇上前几日在她那里听戏，搭了个小戏楼，你去睡一会子，我叫人来叫你，就起来过那边去。郑姑娘也同去。”又问郑书梅去不去午睡，也有屋子给她休息。

郑书梅看了眼孟良清，低垂眼，摇头道：“我陪夫人说笑一回，消磨着也就到时辰了，若睡得迷糊了，反不好起来。”

阮氏笑搭着她的手，向孟良清夸赞道：“还是郑姑娘懂事体贴，因我这几日都不曾睡午觉，才细心知道要陪我说话。”

孟良清便道：“有劳郑姑娘。”

阮氏本意想留孟良清下来陪着说话，孟良清也是个极温顺孝顺的，只消说她不午睡，要个人陪着说话，换了旁的时候，自然会留下。看孟良清走了出去，阮氏心里已是明镜，孟良清对郑书梅半点心思都无，若是犯倔起来，非逼着他要和郑书梅说话玩闹，怕适得其反。