三郎也曾二进宫，又与那花逢春相交一场，如今也混成了滚刀肉，不觉怎的，由着土兵上了三大件儿，脖锁脚镣叮了哐啷的骑不得马，只好现到外头雇了车，里头坐好两个土兵，要夹着三郎坐，怕他跑了。

底下两人要往上头推他，三郎笑道：“小人身量高大沉重，莫要劳动了两位上差，暂且闪过一旁，小人自己理会得。”

说着，双手端着枷锁，腰身一纵，轻轻巧巧的跃上马车，一猫腰进了车里。那为首的瞧见了，直伸舌头，暗自对手底下人吩咐道：“瞧见没，是个硬茬子。”一群人倒也未敢张扬，轻车简从带着三郎往高显城里去。

自打三郎走后，乔姐儿只怕上下打点的银子不够，如今两处买卖铺户是自家的根本，不到万不得已是不能动的，前儿三郎刚刚看上的两处铺面还没给尾款，说不得要请那杜琴官好生去陪个不是，把定钱要回来，还要请他对唐闺臣说说，两个做伴儿回高显一趟，去给三郎的官司趟趟路子。

自己如今有了身子，不敢上街，叫了招弟儿过来，吩咐“去请小琴相公来家。”还不等招弟儿出去，琴官就自己撞了进来，见了主母道：“方才听见街面儿上嚷嚷动了，说是我们大爷叫官差锁了，上了三大件儿，推推搡搡的上了车，这会子都出了北门了，可有这话没有？”

乔姐儿眼圈儿一红点点头道：“都是我一句玩笑话招出来的，早起在家摆弄银锭子，才说了什么若是犯事就要钱赎他的笑话儿，就招出这样泼天祸事来，都是我嘴上没个把门子，惹了这场官司……”

琴官见乔姐儿丈夫给人捉了去，方寸已乱，平日里最不肯信这些怪力乱神，这会子又说这个，只怕她有孕之人禁不起心病，赶忙宽解道：“听见是奉了学政太爷的口谕，并没见签票子，这就不是罪，还有开解的余地，我们三爷又是个能说会道的，往日里最和了读书人的脾气，没准儿一解释，太爷喜欢了，就什么事儿也没有了呢。”

乔姐儿感激点点头道：“多谢琴相公解我心怀，只是如今还要麻烦你两件事，一则追回定钱，二来还要请出唐少爷回去一趟，想法子给我们找找门路？”

琴官赶忙答应，正要出去，忽见招弟儿引弟儿一齐乱跑进来道：“奶奶！外头来了好些个客商，都拿着咱们的镖票子，要退镖！”

原来三郎给人锁了去见官的事情已经传开，那些要在他家保镖的客商们得了消息，只怕若是判下来，他家的买卖就只剩下一个大娘子，妇道人家辖制不住这些镖师趟子手们，万一丢了镖不是玩的，一传十十传百，全都要来退钱领货。

乔姐儿这一半日送走了丈夫前去见官，又谋划了一会何处抓挠银子，如何保得丈夫平安，原是带孕之身，又虚不受补，虽有那蒋太医一力养胎，无奈心血消耗，这会子听见有人前来闹事，已经心力交瘁，眼前一黑就倒在炕上，人事不省。

☆、119|春笋虾仁烧鸡翅

却说杜琴官见乔姐儿昏迷，赶忙叫招弟儿去请了蒋太医前来，一请脉，倒也没有大碍，不过就是孕中多思耗费心力所致，灌下一剂药去，人就渐渐的缓醒过来，一睁眼就先问外头怎么样了。

蒋太医笑道：“学生方才进门，瞧见前头拥堵，都嚷嚷着要来退镖，事出紧急，少不得妆出与客商们同仇敌忾的态度来，拿了与府上的契约给他们瞧，说是奶奶这一胎落草之前，学生白赖着不走，也怕你们走脱了，不给我学生工钱。”

那蒋太医给招弟儿从堂里生拉硬拽的出来，见镖局子门头都是客商吵吵，沿路之上又听见招弟儿说了个大概，心里有了准谱，知道乔姐儿的心病就是从这个上头来的，因拿出了与张府上的契约与这些客商们看了，情愿进去做个内应，看紧了这家子的大奶奶，只要他们预备关张，自己就连夜闹将起来，招呼大家前来退镖。

客商们听了个将信将疑，只是里头如今只有一个妇道掌事，又怀孕昏厥，自家再闹，就显得不地道了，只得卖了蒋太医一个面子，暂且散去，说是几日之内还要前来问个明白。

乔姐儿听见蒋太医一番话，先深深道个万福谢过他力挽狂澜侠义之举，又愁眉深锁起来，若是几日之内张三郎的官司摆不平，从商的多半都是见利忘义之辈，就算当日再照顾他们的买卖，如今怕镖局子倒了，自然不肯叫自己喘口气儿的，也少不得散尽家财退了镖，若是闹到衙门里，又叫三郎背个罪名……

白操心也是无法，再耽搁了这一胎，更加对不起三郎，也只好强打着精神，叫杜琴官去各处收账，还没盘下来的铺户就先不要了，又叫姝娘婧娘两个往外兜售绒线儿铺里的存货，知道大姑娘小媳妇儿都好占个便宜，这回让利还能卖出一笔钱来。

各处安排妥当，一日里两三趟派人往城门楼子前头打听消息，只是不见三郎带去的人有信儿传回来，倒把乔家的二姑娘给盼来了。

怀抱着一个哥儿，手里牵着姐儿，踩着风火轮儿也似的进来，见了姐姐一连声儿就问肚皮觉得怎么样，带来一堆偏方儿，都是生庆哥儿时候吃的补品，把孩子撂下就要挽袖子上灶给姐姐炖汤喝。

乔姐儿赶忙止住了道：“如今家里有厨娘和管家媳妇儿，用不上你沾手，家里哥儿、姐儿都还小，怎么只管来？”

二姐儿听见，又抱起庆哥儿来奶了一回，一面叹道：“高显城里屁大个地方，谁家有个甚事能瞒得住，这回派的是老学政的亲兵，可是衙门里头也有些动静，我们当家回来就跟我说了，你那小叔子坏了事！”

乔姐儿听见处置了张四郎，心里扑通乱跳，扯住了妹子问道：“怎的？捉了现行儿么，判下来没有？”

二姐儿摇头道：“这一回老学政亲自视察各地州城府县的童试县试，原本也管不到咱们这种小地方儿来，都是那温太爷闹的，要显情儿请了来，结果拍马屁拍到了马蹄子上头。”

那张四郎可是打错了如意算盘，叫了三郎去冒名顶替，这张三郎虽说腹内才学是有的，只是自幼失学不曾混过科场，里头的规矩都不知道，只想着好生写篇东西，最好一击即中，也省得兄弟两三年一烦他，何时才是个头儿。

一篇文章做得花团锦簇一般，又可巧这温太爷请了老学政前来县里指点考务，随手一翻县试卷子，倒把个张三郎取在了案首，本朝惯例，这县试案首第一名是不用再考的，登时就有秀才功名，老学政见这篇锦绣文字格局也佳、字迹也妙，又没半点儿展卷之处，心爱得紧，立等传唤了来那作文的童生要见见面，也是褒奖鼓励一番的意思。

谁知却请来了那张四郎，生得人物猥琐言语失格，没有半点儿念书人风骨，学政老大人主持科场多年，岂有不知是请了捉刀的，先把温艳阳斥责了一顿，紧接着将那张四郎当堂革去了功名，打个臭死轰回家去，此生再不许他下场科考。

那柳桃儿听见丈夫中了案首，又给老大人请去见过，只当是吃酒赏花，从此平步青云，过三年中了举做了官，自家还能得个封诰，春夏里正换季，倒忘了忌食生冷，叫家里小丫头子出去买了冰湃葡萄来家吃了，解一解孕中恶心。

谁知正吃着，就瞧见街坊邻居几个大小伙子，搀着张四郎回来，下截儿鲜血淋漓的，头上方巾也没了，披头散发好似个贼配军一般。唬得葡萄卡在了喉咙里，咽又咽不下，吐也吐不出，丫头捶了半日才好了，细问端的。

才知道张四郎找人捉刀代笔的案子犯了，叫老大人当堂打去功名，此生再不能下场，嘤咛一声，底下就见了红。

二姐儿只管说着解气，就忘了忌讳，说到见红才回过味儿来，赶忙捂住了嘴，又朝地上啐了两口。

乔姐儿赶忙问她：“孩子可保住了？”二姐儿叹了口气摇了摇头道：“罪过罪过，原不该和你说这些的，只是你那小叔子和弟媳妇儿都是不贤良的，才遭了活菩萨报应，咱们积善之家，必有余庆，莫怕。”

乔姐儿物伤其类，听见桃姐儿掉了身子，也跟着红了眼圈儿，伸手摸了摸白腻的肚皮道：“这时候投生来的，谁知道是不是个讨债鬼儿……”

二姑娘赶忙拿话岔开了道：“这也奇了，我们当家的眼见着打完了张四郎撵了出去，还道是也要为难姐夫，暗暗的嘱咐了兄弟们做好扣子不可真打，谁知一半日拿到了姐夫，里头温太爷迎了出来，见上了三大件儿，登时就变了脸色，把几个土兵骂了个臭死，亲自解了，两个携手揽腕就往后堂里去，又不许我们大郎这些衙役跟着，探听不到消息，我们当家的怕你急坏了身子，叫我带着孩子先过来看顾，有了消息就派人来说，误不了！”

乔姐儿得了实信儿，念一声佛，心中知道只怕是这学政老大人起了爱才之心，虽然恼了三郎，又舍不得打他，三郎原本是个有真才实学的后生，如今做了生意，也比往常能言会道了，这回是上人见喜，想要出脱了自家就不是难事。

想到此处，心就放下了一半儿，才想起方才前儿蒋太医说的话来，说她年少患病淘虚了身子，如今若要大吃补品，只怕是虚不受补，还要以新鲜食材做了佳肴，食疗为上。

乔姐儿此番解开心结，就觉得腹中有些饥饿了，对妹子说道：“咱们姐妹儿老没见了，既然带了哥儿、姐儿来了，我下厨给你烧两个菜吧，厨娘虽然手巧，却不是咱们家乡风味。”

二姐儿自然欢喜，叫欢姐儿在房里看顾弟弟，自己跟着姐姐下厨，乔姐儿见了蒋太医的方子，斟酌了一个春笋虾仁儿，一个小芋头烧鸡翅膀。叫莲娘现去市场上买了最新鲜的来，因自己沾不得冷水，打发二姑娘剥虾壳儿，自个儿坐在板凳儿上与她说话儿解闷儿。

二姑娘在家时就躲懒不爱做活，却多半是与那陈氏小姨娘治气，若是姐姐吩咐，自然还是要帮厨的，等到出了门子，遇上个会疼人的老女婿，便坐了甩手掌柜，家里雇了上灶的小丫头子，再不叫二姐儿沾手。

如今春水了剥着虾壳儿，又将芊芊玉指割破了皮儿，放在嘴里咂摸着，一面笑道：“好个金贵的大奶奶，倒会使唤人，巴巴的要吃这个，等我家去，我们大郎瞧见手上破皮儿了，定然不与你丈夫干休。”

乔姐儿笑道：“你这妮子，一丁点儿委屈也受不得。这虾子是带壳儿的，有孕的妇道吃下去，肚皮里的娃娃才长得壮实，春笋又是时令菜，不违天时，最是助益身子，等会子你也尝尝。”

说话儿剥好了虾壳儿，带着春笋一锅清炒，不放大佐料儿，只要一点子盐巴，满屋子都是清香气，原来乔姐儿又隔了一把隔夜的龙井叶儿，夹带出虾仁儿的鲜香来，倒勾得招弟儿、引弟儿、欢姐儿，还抱着两个小娃娃，一齐扒着门缝儿往里瞧。

甄莲娘瞧见，赶紧带了孩子们出去，叫外头小幺儿领着，街上喝碗馄饨，垫补垫补等着开饭。

又弄了一个小芋头炖鸡翅膀，为了弄这个，莲娘现去买了四五只活鸡来家，在院子现杀了，拾掇了一盘子翅膀来，剩下的鸡肉都便宜家里的下人们，二姑娘拿着洗剥干净的鸡翅膀在火上燎着杂毛，一面叹道：“你们府上也是吃绝了，一个菜倒要十来只鸡来配它。”

乔姐儿笑道：“不是这么说，我们镖局子里头人口多，家下雇了两房下人，外头不回家吃饭的趟子手小伙计也多，左右一日里也要不少饭菜，借着这个光儿咱们也吃个细菜。”

二姐儿只得点头，一面又问她怎么好端端的想吃这个，乔姐儿告诉妹子，这也是蒋太医说下的。说是鸡翅膀带皮吃了也不觉得肥腻，孕妇容易恶心干呕，吃不下大鱼大肉，这样有滋有味的东西才好下饭，鸡皮里头含着胶，最是滋养皮肤，来日瓜熟蒂落，有益于伤口复原，那小芋头又是护牙齿的，孕中妇道贝齿容易松动，吃这个倒好滋补。

☆、120|乔娘子严妆巧计