王氏听了得意笑道：“当初你爹没的时候，那些个三姑六婆的谁肯来帮衬？他可是千倾地一根苗儿，张家那一辈拢共一个男丁，那些前刁万恶的大姑子小姑子一个钱也没拿出来。如今咱们家办喜事，打墙也是动土，动土也是打墙，就偏生都请了来，我只不信他们还好意思不随礼。”

说的那五姐咯咯儿一乐，又蹙了眉道：“如今有了这一位在房里，我越发连个洗脚的丫头也不如了……”

王氏听了笑道：“傻孩子，他们小公母两个也左不过在家住个两三日罢了，你哥哥当着官面儿上的差事，哪儿能讨下假来，他们小夫妻新婚燕尔的，你嫂子自然是跟了他上城去，我倒是有心留下这大姐儿，看看她炕上炕下的活计怎么样，听见还能做些庄稼活儿呢，只是你哥哥恁的护食，只怕留不住的，这也罢了，咱们家如今都靠着三子，我也不敢十分管他……”

娘儿两个说着，心里都存着疑影儿，只是如今已经换帖儿，也没甚回转的余地了，况且当日说与老三，叫他自己外头寻去，如今寻得了，家中倒不好插手的。

放下张家母女暂且不表，却说那乔二姐送了他们出去，回来对陈氏说了，那婆娘闹了半日也乏了些，因说道：“知道了，你去厨房里瞧瞧，都送了什么礼来的，回头对你姐姐说，掂对几个菜罢，只怕送了鹅笼来，今儿不宰，白放着怪可惜的。”

☆、第39章 争鹅脯手足耽耽

二姑娘听见，心中不乐，倒也无法，只得点头答应着去了。

回在绣房里，但见那碧霞奴手里拿着四枚大钱正掂对呢，见她来了笑道：“都送出去了？今儿生受你，明儿你说亲时，我也来替你张罗，好不好呢？”

二姐儿红了脸道：“便是开了脸罢了，也犯不着就扔了当姑娘的矜持，没得打趣儿起我来。”说着，又脱了绣鞋上炕，挨着她姐姐坐了笑道：“怎么，在数你的典身钱呢？”

说得大姐儿啐了一口道：“这是大帖儿里头搁着的，压信封的大钱，我想着白放着怪可惜的，不然打几根络子把它络上了，戴在身上才是好玩儿呢。”

二姑娘听了拍手道：“果然有趣儿，他给的东西，你倒随身戴着，好不害臊，别是把婚书也系在小衣上了吧？让我搜一搜，咱们就丢开手。”

说着，猴儿上身来就往大姐儿胁下抓挠，大姐儿偏生怕痒，娇笑着躲开了，一面嗔她妹子道：“快别闹，你去挑几根丝绦来耍子吧。”

二姑娘道：“这个活计只怕要晚上做了，那陈不死的叫你往灶上掂对掂对，听说亲家太太送了鹅笼酒海过来，你下厨收拾整齐了吧。”

碧霞奴听了，果然心中稍有不虞，只是人在屋檐下，哪能不低头，只得丢下大钱在簸箩里，与二姐儿手挽手去了。

到厨下，果然瞧见鹅笼里头整整齐齐捆着一双大白鹅，都用了杏腻染的胭脂色，这便是换帖儿的大礼胭脂鹅了。

乔姐儿叫她妹子开了鹅笼放出鹅来，谁知那两只白鹅捆了一早晨，病恹恹的也不知道叫唤，二姐儿见了笑道：“鹅不叫呢，怨不得我姐夫是个闷葫芦。”

原来本地风俗，鹅笼里的胭脂鹅爱叫时，新姑爷就是个能言善道的，若不叫时，娇客多半沉默寡言，二姐儿此番借着这个典故奚落她姐姐。

正说着，那一对白鹅倒慢慢的缓醒过来，咕咕咕的叫个不停，大姐儿见了笑道：“瞧见没有，这叫做不鸣则已，一鸣惊人。”姐妹两个取笑儿了一回，依旧是二姐儿操刀，将白鹅洗剥干净了，方才交给她姐姐料理。

大姐儿因用青盐抹了鹅腔子，将葱白儿斩为数段儿，塞进膛子里去，又教二姐儿取了针线来，对付了两针儿，缝好了，外头拿蜜水儿调了酒酿，反反复复的抹在鹅身上，待一遍快要干透了时，便又涂一遍，几次三番的，就等着腌好了入味儿。

二姑娘在旁边瞧得有趣儿，趁着腌鹅的空当儿笑道：“这人也奇怪，为什么换龙凤大贴儿的时候就只管送鹅来呢，莫不是喜欢新嫁娘肥白些么？”

逗得大姐儿扑哧儿一乐道：“如今越发会杜撰了，倒拐着弯儿的骂人家是鹅。这也有个缘故，古时候婚嫁时，都有个名儿叫做奠雁礼的，便是男家带了一只雁往女家去提亲，那时候男子单管狩猎，女子独掌采摘，送了雁去，女家知道男家好箭法，才愿意把闺女聘给他的。”

二姐儿听了点头道：“原来恁的，就好比如今说亲时，都说男家庄稼把式如何，家里几亩田产一般的了？”乔大姐儿道：“就是这个理儿。”

二姐儿又问道：“既然恁的，如今怎么倒改了章程，不用大雁，倒用鹅了？”大姐儿听了摇头笑道：“如今狩猎都是公子王孙的勾当，你见哪个庄户人家儿的小伙子还会这儿手艺，况且高显周遭都是平地，并无山野，更没人会了。只因这白鹅素来号称家雁，又是寻常家养的，比起大雁来更不是稀罕物儿，所以便取而代之也是有的。”

二姑娘听了十分叹服道：“原来如此，可惜姐姐不是男子，若是时，继承了爹的衣钵，别说是秀才，就是举人老爷，榜眼探花也不在话下呢。”

哄得碧霞奴摇头笑道：“罢了罢了，这可是没念过书的呆话，人家乡试院试，考的是圣人言行、时尚之学，谁问你这个来？”

姐儿两个说笑着，那鹅却腌好了，因命二姐儿取了大蒸锅来，姐儿两个合力抬到了灶上，里头搁了一海碗的黄酒、并一大碗清水，一面教导二姐儿道：“日后有你做的时候，且学着些儿，蒸这个诀窍便是酒水不能混合着，否则香气含混了，便不鲜明。”

一面筷笼里抓了一把竹筷子，架在两个海碗上头，才将两只缝好的白鹅放了进去道：“鹅身也不能沾了水，须得用那酒水的香气生生儿的蒸熟了，这菜才是得味呢。”

二姐儿有一搭没一搭的听着，只管看大姐儿如何料理，但见她码好了白鹅，便盖了锅盖，灶旁取了两束山茅道：“头遍烧两束，也有个讲究，不用像往日似的拨火，只凭它烧去，烧完了再说。”

一时上锅蒸上了，姐儿两个收拾了一地的鹅毛，场院里埋了，大姐儿因叹道：“鹅笼的白鹅都是要染成胭脂色的，倒可惜了那羽毛，不然留着与你点翠也好。”姐儿两个说话儿，一时山茅烧尽。

大姐儿掀了锅盖一瞧，两只鹅蒸得红艳艳的，色香味都有了，只差一点子火候，因又将鹅身翻转过来，依旧盖了盖儿，这回倒用棉纸将锅盖封得严严实实的，底下减了分量，只用一束山茅了，不出片刻烧尽，忙拿了清水，细细的将锅沿儿上的棉纸润开，掀了盖子，满屋子的香气。

乔二姑娘在门首处都闻见了，喜得拍手笑道：“姐姐好手段，明儿要是去了，我连饭也不想吃呢！”

大姐儿摇头道：“这些都是大菜，我也不过是往年节下跟太太学过一两次的，寻常谁吃这个，你如今肉炒鸡炒都会了，也就罢了，我若去了时，你还有几日是在家当姑娘呢？”

二姐儿听见这话，便不搭碴儿，上来帮她姐姐把胭脂鹅出锅摆盘，两只大鹅泛着桃红，皮底下却含着不少鹅油，红艳艳亮晶晶的，瞧着十分喜庆好看。伸手稍微一按，烂软如泥，想来也是入口即化的。

搁在桌上晾着时，二姐儿早开了酒海，拿出来一瞧，倒是一坛子双料茉莉花儿，二姑娘笑道：“好甜酒儿，我最爱这个，蜜水儿似的，配上鹅脯只怕就要醉死了呢。”

碧霞奴听了，连忙朝她摆摆手道：“这胭脂鹅寻常不做，一来不容易得，二来也是年菜，只怕太太要叫麟哥儿吃那鹅脯，你吃些翅膀、腿子也罢了，都好吃的。”

二姐儿听了撇撇嘴，正要说话，忽见那麟哥儿跑过来道：“娘问你们，饭菜怎么还没得。”二姐儿听了啐道：“哪有那么好做的，嫌慢你自来收拾罢了。”

那麟哥儿吸吸鼻子，也不理会二姐儿，闻见胭脂鹅的香气，跑进来瞧了道：“好肥鹅，说不得那两块鹅脯是我的，你们可莫要偷吃，若是一会子开饭寻不见时，娘说了，要‘打下小贱人的下截儿来’呢！”

那乔二姑娘前几日刚刚与继母大闹一场，如今还没缓过来，听见这话如何肯依，上来就要揪了麟哥儿的耳朵教训他。

碧霞奴见了连忙拦腰抱住了道：“劝你省些事吧，都是自家骨肉，闹出来也不怕人笑话的？旁的不用说了，爹在仙山能不寒心么？”

又对那麟哥儿使眼色道：“好兄弟，你且出去逛逛，都是我们的不是，一会子饭菜就得了，好生回了太太，莫要惹事，不然连你也有不是的。”

那麟哥儿虽与二姐儿不对付，当日落草儿时候大娘倒还在世，一下生便知道大姐姐是嫡女儿，如今虽说江山易主，当时记忆恍惚犹在，倒不敢十分作践这大姐姐，又搭着往日里与二姐儿拌嘴，也没少挨她的揍，只得转身跑了。

乔二姑娘兀自不依不饶的，大姐儿因劝道：“如今这么大的姑娘了，怎么还是肝火盛不知道收敛呢，你再这么闹，我便不嫁，说不得也只好辜负了三哥，叫我悬着心去了，到了他家也不安生，心里还要记挂着你，倒不如陪你一起守着罢了……”

说着，负气转过身子不理她，一面只管摆弄那胭脂鹅。二姐儿生得年小，自小儿是碧霞奴带大的，虽是姐妹相称，却有母女之份，平日里姐妹玩笑就使得，惹得大姐儿撒个娇时，她便兀自软了。

因上前拉了大姐儿的衣襟低声道：“好姐姐，此番是我急躁了些，你可莫要说这些赌气的话，若是白白的糟蹋了这段好姻缘，岂不是妹子的过错……当日爹妈过世早，都是姐姐指示教训，如今长这么大了，不说报答姐姐大恩，还只会惹你赌气，可见我也不成个人……”说着，倒哭了。

大姐儿原本嗔她，倒是半真半假的，一来压住了二姐儿的气焰，叫她也学着趋利避害些个，二来也要借机对她再提一提说亲之事，如今见妹子哭了，心里早软下来，只得回身伸手在她腮上拧了一把道：

“你这张巧嘴，方才还口没遮拦的，怎么如今倒这般会哄人起来？”