华苓揉了揉脸。她叫来碧浦，道：“去前院，问问看负责采购的陈执事在何处，令人告诉他，到一更后，不论是得到多少药，都赶紧送过去，不要再拖延。再派个人去弼公府问一问，卫五郎到底是后日还是大后日出发。”

知道事情急，碧浦赶紧去了。

……

晚食后谢丞公方才归了家。家里各园子人都已经用了饭，早的都已经歇下了。傍晚时六七八-九一道到前院探看凤娘和柚娘，晚食是跟着两位嫂嫂用的，倒是迎接了爹爹一回。

谢丞公在朝里工作一日，回到家已经十分疲累。不过今日有一桩事，还是不能拖到第二天的。他单独叫了七娘到身边，问她道：

“如今为父手上有两门亲事，欲要求娶菁娘。一是你长姐、长姐夫为你说的，是三品吏部尚书周家的嫡次子周仲元。周氏也是富庶大族，周家次子为人温文，性情稳妥，算得少年英才。他如今年十七，再过一二年，入朝不难，年岁上与菁娘也是十分合适。又一，是辅公亲来提的，是朱家下代的嫡长子朱兆新。朱兆新身份还略高些，还算上进，前程也确然更好些。但为父观他品性粗莽，年纪也还略小。又时常奔波在外，未必为良配。”

“往后嫁了周家子，菁娘也可长居富庶金陵。不过，朱家子也有好处，若是选了朱家子，菁娘往后便是当家太太，或可为宗妇，若是朱兆新争气些，叫菁娘成为下代辅公太太也未必不能。朱家子身份是更高些。菁娘心里可有想法？”

谢丞公淡淡道：“婚姻之事，虽是父母之命、媒妁之言，但为父也不会全凭己见，不听听儿女想法。菁娘不必害羞扭捏，心中若有想法，只管说来。”

七娘的脸腾地红了，谢丞公说出来的选择让她一时有几分荒谬之感，又觉有几分无措。朱家为朱兆新求娶她？朱家怎么会为朱兆新选她？还是，这是朱兆新自己的想法？怎么说都好，朱兆新是朱家一代嫡长，嫡长的身份与别不同，至少，娶妇是最讲究选居嫡长的女郎。

低头想了一阵，她又抬起头来，问谢丞公道：“爹爹，女儿心里不解。便是单论身份，女儿也并不以为，朱家愿为其嫡长子选女儿为媳。如此情形，即便是女儿嫁至朱家，日子也未必好过。”

谢丞公面上有极淡的笑意。便是只听这一番话，就能知晓，七娘这个女儿心里是自有一杆称。能衡量事情好坏，不仅看得见家世地位钱财，这就十分难得。他细细看了看七娘，微微笑了一笑，道：“此事是辅公亲自来提，是朱家子所求。如今是他家求娶，不是我家求嫁。亲事不急，为父不会就此应下，往后再看一看便是。”

七娘的手紧紧地捏在一起，她如今心很乱。她是曾想嫁朱家子，但并未考虑过朱兆新。……不，其实还是考虑过的，她还是要承认这回事。可，即使暂且抛开朱兆新的为人不谈，身份地位上，她是选谁家子弟都有可行，但就是朱兆新这种嫡长子并不太可行。

相比之下，朱三十三也许更适合她。这些日子她与朱三十三略有接触，那位郎君的年岁与她很适合，身份也很适合，为人憨厚，也还未婚嫁。想来以后若是在一处过日子，至少也能得一个‘相敬如宾’。朱三十三也不是承重子，自由更多些。虽然相貌普通些，但七娘自己并不太介意这一点。

可是，朱家来人已经先提了朱兆新，她若是说出，她不愿选朱兆新，却想要在朱家另行择选，是不是显得太自把自为？

见七娘垂着头，不说话，谢丞公只当她是心里害羞。便道：“可以了，菁娘回去罢，人生大事自有为父作主。去与你姐姐妹妹们都说一句，速速回去歇息。甚晚了，即便是在家里，也不可到处乱走。”

七娘心里一慌，抬起了头来。

谢丞公摆了摆手，已经凝神翻阅桌案上堆放的公文去了。

七娘不敢再说话，也不知应说什么，只好静静地出了爹爹起居的屋子。

……

华苓几个在澜园庭院里等着七娘，见她表情有些茫然，似乎还有些失落，都是奇怪。华苓拉住七娘的手，道：“爹爹责备你了？”

“并不是。”七娘摇头。

六娘说：“可是问你自个儿的想法。上回爹爹也是这样唤我来，问了我的。”

七娘犹豫地点了点头。

八娘小声惊呼：“这就要到七姐了！——等七姐定了人家，家里就剩我和四郎了！九娘已有了人家，那姐妹里岂不是就剩我一个！”

有八娘在其实还蛮开心的，华苓弯弯眼睛。她问道：“七姐，那爹爹说了甚？”

六只眼睛齐齐看着七娘，她一时也不知为何，想到要将爹爹与她说的那些话再拿出来说，脸就有些发烧。犹豫半晌，还是将爹爹告诉她的话都说了。一听说朱家是朱兆新求娶七娘，华苓几个是立刻就惊掉了下巴，七娘和朱大不是一直见面就吵，见面就吵，这是什么发展。

八娘倒是很羡慕，说：“其实朱大也不错啊，好歹是一代嫡长子呢，聘礼肯定是很多的。日后努力些，说不定能当辅公，那七姐就是辅公夫人。”

华苓叹了口气，说：“八姐是不晓得罢，四家近三代的家长，只有我们爹爹一个是嫡长。现任弼公、辅公可都不是，将来朱大也未必能成为辅公。有这样的念头是很好的，但也要有心理准备，位置只有一个人能得到，其他的人也要过日子。”

而且，身为嫡长，自小就会担负着家族给予的期望长大，若是以后不能登高位，也有可能就这么一蹶不振。华苓也还记得七娘与她说过的关于未来的想法，平心而论，若是七娘当真想以后离开中原，到更远的世界去看看，身为承重子的妻子就不太可能。便是这想法，都会被斥为不稳重。看看华蓉吧，嫁了王磐之后，一家族的大小内务都在身上，生孩子更是占据许多时间，平日里是连个空闲都抽不出来。

七娘默默听着，表情有些迷茫。

六娘看她就是一副魂不守舍的样子，便道：“自个儿若是没成想，就交由爹爹决定罢。爹爹总是疼我们的，放宽心，日子不会错的。”

七娘只得点头。

华苓觉得看这样子，七娘对朱兆新并不是完全不看好的。爹爹事务繁忙，这时候就应该兄长出马，去估摸清楚朱家的想法和朱兆新的人品。若是朱家真心来求，这桩亲事还算很有可行性。往前这样的事都是大郎去的，家里就是大郎最有份量，外面人也没有几个敢蒙骗与他。但如今大郎还身在江陵，也只好请二郎夫妇去了。

姐妹几个说了一下，六娘立刻就去了寻同胞哥哥。二郎一口应了，只说这两日就携柚娘到朱家去坐坐，让妹妹们都放宽心。

……

“都尉，丞公家送来一车成药，还说，还有些在路上，最迟明早送到。”卫旺到卫羿的营帐禀告。“另，城中府里传来了药叟的口信，药叟说了，只待都尉启程，他老人家就往南边去。他老人家说了，金陵城并无甚可乐之处，还是南边儿有趣些。等都尉差事办完回金陵来，要娶妻了，他老人家自然就回来喝徒媳茶了。”

已经是三更时分，夜深人静，营地里有值守军士在结队巡逻，远远近近除了轻微的刀兵铠甲碰撞声、飞虫鸣叫声，并没有更多的声音。

“知道了。”主帐里依然燃着灯火，卫羿跟前的矮几上摊开了一张宽大的大丹地图。他眼神平静地抬起头，道：“既然药送来了，令罗军医领着人去，点算分类入库。”

“是，都尉。”卫旺嬉皮笑脸地说：“都尉，谢九娘子待我们就是好啊，这时候还想着给我们备药呢。”想想卫旺又摸了摸头，奇怪道：“说起来，也是奇了怪了，谢九娘子记着我们这些小卒子，怎地这回忘了给都尉准备些物件儿。往前哪一回过节都是都尉有，我们没有，现下却是我们有，都尉没有，嘿嘿，嘿嘿。”

说完这话，卫旺就发现自己是作了大死，卫羿浑身飒飒地冒寒气，眼神冰冷地盯了他一眼。卫羿的威势太可怕，就像一头盘踞在营帐中的远古巨兽，凶口巨张，无声咆哮。

这半年以来，在药叟的调养下卫羿已经恢复了内力。不仅如此，因为在力量持续低迷的情势下并不曾放弃修炼，几年以来，卫羿在武艺上的领悟已经更上一层楼。如今他就好象一朝挣脱了牢笼桎梏的猛兽，威势赫如山海，力量和技巧都趋近于完美。

卫旺连滚带爬地往外跑，鬼哭狼嚎：“都尉，是我说错了，谢九娘子给都尉预备的物件儿定是还未送到罢了，都尉饶命，属下这就去催催，催催催。”

卫羿盯着营帐门口，遮风帘子被风吹起，显出外面深沉的黑夜。后日清晨拔营启程。他的耐性是有限的。还有一日时间。若是谢九还是如此表面温顺、内里桀骜，他不会再放过她。

……

十七日清晨，华苓起了床，换了骑服，用了早食就到校场。诸课都停了，但是锻炼身体依然是个好习惯。兄弟姐妹们只要是在家中，每日清晨都会到校场来习骑射的，这也是个交流感情的好时候。

年年锻炼，日日锻炼，家里人都很少生病，倒是二嫂柚娘身子略弱，怀孕以后时不时就要请良医来一回。

加上凤娘临产日近，为了府里这两位双身子的金贵娘子，府里已经请最常来看诊的张良医住下了，又从外面重金请了三位熟手稳婆，还有给新生儿预备的几个奶娘、侍婢等，都好吃好喝地养了起来。

华苓骑上白袜子，绕场跑了几圈，勒了勒马缰让它慢下来，用手慢慢给它梳理鬃毛。白袜子已经是一匹壮年马了，在丞公府里养得膘肥体壮，四蹄雪白，身躯如墨。这马依然十分温驯听话，两颗极大的眼珠乌溜溜的。

昨夜里她已经得了消息。明日清晨卫羿就会率队启程，应当不会再回金陵了。她派去的执事会在那里直待到他们拔营启程，再回金陵来复命。她总归是不可能半夜跑到那么远的地方去送行的。