直到显圣二十二年正月十五之后，大郎和诸清延两人才再次结伴顺汉水南下，往长江中游的江陵城赶回去。

显圣二十二年的清明节在三月六日。

江陵谢氏的族地谢村就在江陵城东三十里外。江陵谢氏繁荣已久，代代香火绵延，村中谢氏祠堂里所供着的先祖牌位，已经从上至下形成了一座足足一丈高的塔。

谢大郎身穿玄色深衣，发束白玉扣，腰佩白玉祥云佩，脚踏缎纹朝靴，上下装束齐整，站在族中一众同样着玄色深衣的年轻同辈子弟之中，在堂叔父、代族长谢熙清的带领下祭拜先祖。

江陵谢氏已经绵延了许多代，如今每年谢氏子孙祭祖，也要分成三日进行，第一日可以踏入祠堂的，自然是谢氏嫡传五房的子弟，并且，只限男丁。

诸子弟上香、诵祭文、奉饭羹、奉茶、献帛、献酒、献馔盒、献胙肉、献福辞、焚祭文、辞神叩拜，议程一一过去，所有人都是沐浴焚香静心后来的，三拜上香，九叩恭送，庭院中气氛肃穆。

代族长谢熙清是谢熙和的堂弟，嫡系二房之主，在族中除丞公谢熙和外，谢熙清的声望是最高的。这位代族长只比谢熙和小上一岁，面相也有些相似，但要略苍老几分，身着庄重的滚白边玄色深衣，十分威严。

待所有子弟都将手中的一柱香插入祠堂堂前一人高的铜香炉之后，祭祖礼毕，谢熙清背着手转过身来，面对着谢氏最核心的这群子弟，肃容诫道：

“祭祖乃为告诫我江陵谢氏子弟诸人，你我乃同根同源而生，切勿忘本忘宗，切勿与同族离心离德！生为我江陵谢氏子弟，理当互相扶持，携手共进，不可有异族之心，不可互相倾轧，阖族之荣耀方是我族子弟之荣耀，切记！切记！”

“后生小辈敬领祖训！”谢氏子孙皆是面容肃穆，齐声而应。

看到族中子弟如此精神齐整，谢熙清面露愉色，颔首道：“我族子弟精神不堕，祖宗们在天之灵今日有知，定然心下甚慰。”他看向了大郎，缓声道：“祭祖事既毕，邵郎即日便收拾行装下金陵罢。此回下金陵，族中五郎、十三郎将与你同行。”

谢熙和生育晚的缘故，大郎在族中同辈当中，排行已经到了三十九。谢熙清所说的五郎、十三郎，都是大郎的堂兄，五郎是二房谢熙清的长子，十三郎是四房家长谢熙郸的长子，如今一个三十岁，一个二十八岁，都已成家立业，育有下一代。

这两名族兄，可以说，已经是大郎这一辈中方方面面最出色的两人。两人都已经入朝为官，在地方从小小下八品县丞、监丞做起，兢兢业业，数经升迁，已经做着正七品上的实权官职。

不过在族中的意思之下，两人都是年前离了任，在回乡过年、祭祖之后，便会东下金陵，到谢丞公跟前听训，重入朝堂为官，也会是在金陵了。

这便是预备让当代丞公领在身边培养，日后将会在其中产生下一任丞公的意思。江陵谢氏嫡传五房家人，不论是哪一房的子弟，只要足够出色，都是有可能成为族长，执丞公之位的。

谢熙和年五十一，如今已是知命之年，不出数年就会卸任。

大郎虽然生为长房长子，却晚生了十数年，族中兄弟辈优秀子弟不少，在族老们眼中，他在丞公一位上的竞争力已经几乎没有了——掌握一公之权并非儿戏，都说嘴上无毛、办事不牢，往年上任的丞公都是在三十五岁上下的。

这个年纪的人阅历已经颇为丰富，心性也沉淀下来，通常在官途上也有了不错的建树，又正是年富力强的时候，只要阖族全力培养一番，对‘大丹丞公’这一份沉甸甸的责任，也就大致能负担起来了。

大郎很清楚堂叔父的意思，他沉稳地拱手一礼，道：“是，华邵谨遵叔父命。”五郎、十三郎也沉稳地步出队列，沉声拱手应命。

次日清晨，谢五郎、谢十三郎携家人与大郎、诸清延一同登船，顺长江东下往金陵去。

这回往金陵，五郎、十三郎极有可能在金陵呆上七八年之久，所以妻子儿女自然是要带上的，再加上侍卫、仆婢、箱笼等物，竟挤满了一艘有三层舱室的大楼船。

五郎十三郎两人的子女加起来共九人，孩子们在大船的甲板上奔跑来往，欢笑不停。来族中做客的诸清延面貌俊美之极，气质、谈吐、学识皆上品，游学两年下来，已经在各地都有了些名气。

还在江陵的时候，诸清延就很被谢氏族人喜爱，孩子们更是爱戴诸家大郎到了一种狂热的地步，在船上只要一有机会便缠着他不放，叫诸清延简直不胜其扰。

对诸清延的遭遇，大郎和五郎、十三郎都觉得十分有趣，五郎大笑道：“阿延，我家长幼皆如此爱你，不若便取我家族妹为妻，亲上加亲罢？反正你未曾定亲，我家美貌族妹并不少，便是你欲要一妻四媵，说不定我家也有族妹愿意，补齐了与你，享尽齐人之福。”

“正是此理。”谢华邵一拍掌，道：“阿延，你未曾定亲，家中也是三代单传，正是该多多为家族开枝散叶、绵延血脉的时候，何不应了五哥所言罢了！”

谢家郎君们齐声大笑，诸清延势单力孤，分外无奈，拼命地摇头摆手拒绝：“实是并无此意，无福消受，你们勿要再戏耍于我。”

众人说这些话的时候，正是谢家大船从江陵开出不久，三月的午后，江上阳光明媚，风势也不大，颇有几分风雅的郎君们便在甲板上摆设出东西来品茶论道。

谢华邵摸着下巴看了诸清延几眼，评价道：“阿延你也勿要自视太高。虽说品性为人、学识谈吐，你都是不错的，但若是要配我家九娘，你也就是勉强可以罢了，年岁也还大了些。不过我家九娘已经聘与卫家五子，你是赶不上了。”

五郎和十三郎指着华邵哈哈笑：“敝帚自珍如此，阿邵也是十分了得。”

大郎淡定自若道：“我说的竟是实话。我家九妹冰雪聪明、秀容灵姿，识见不让男子。若她身为男子，你们竟未必能比得过她。便是她身为女子，也不是这天下一般男子能配的。”

诸清延笑而不语。老实说，这类话在一路游学旅途上，大郎已经与他说了不下百遍。诸大郎心想谢华邵也是可怜，严父主母都没有什么好念叨的，在外想念家人的时候，竟只有念叨弟弟妹妹可做。在这些弟弟妹妹里面，又是谢九娘出现的频率最高，两年结伴游历下来，倒是叫诸清延听了不少谢九娘的事迹，比如四岁能诵，五岁就懂得关照大哥，如何乖巧伶俐云云，直听得耳朵生茧。

华邵的话叫五郎不太乐意，一拍桌道：“若说冰雪聪明的女儿，我大娘是极好的，两岁我便教她诗词，至今八岁，已经能诗能赋了。女工也是精到的。”

“说的似乎天下竟只有你家女儿十分优秀，也忒自大了些。”十三郎愤而起，直接从妻子处把四岁的女儿抱了过来，炫耀道：“我家女郎才是顶顶好，看这眉眼，秉承我谢氏精粹，日后定是绝色美人、倾国倾城。”

说到这里，三个谢氏郎君才骤然发现，争论谁家的女儿更好，不都是他们家族的女郎？也没必要分出个高下，于是再次将火力对准了诸清延，力求在大船到达金陵之前，说服他娶一名谢氏女为妻罢了。

十三郎四岁的女儿着一身浅粉色的小襦裙，薄薄的头发梳成两个小鬏鬏，面容稚嫩可爱。大郎一看她便想起了小时候的华苓，眼神柔和下来，翻箱倒柜地寻出一个黄玉活环福寿如意长命锁，赠给了这个小侄女。

船上诸人之间气氛极好，一切井然有序。

长江水流湍急，行船不走夜路，所以入夜之后，谢家大船是在一个不大不小的渡口停驻过夜，等候天亮后再启程。

却不料，一夜过去，清晨将至，在人们警惕心最低点时候，大船上变故徒生——

追随着谢家郎君们登船的护卫力量共有四十名谢氏族兵，竟有一半忽然反戈暴起！

这些反叛者先是从背后对同僚刀刃相向，将守夜的族兵全数击杀，而后训练有素地取出火种，将楼船四处引燃，而楼船各处隐蔽的角落，不知何时，已经浇遍了易燃的桐油，只需火星子一引，便是火苗大作。

忠仆谢定护着大郎的后背，一主一仆，两人各执一把从敌人手上抢来的长刀，慢慢被四名反戈的族兵逼到了最上层舱室的死角。

这些反戈的族兵每一个臂上都绑着青色布条，眼神狠辣，动作凌厉，口唇紧闭，绝没有人说一句话。他们手中的刀都是江陵谢氏族兵的制式装备，黑身白刃，现在上面已经沾满了血。大郎身边的其他两名仆役武艺并不佳，已经被杀了。

楼船全是木质材料所建，火焰已经从最下层蔓延上来，大郎看见了，这些反叛的兵丁没有一个有离开楼船逃生的意向，他们将船上的人都压制住，不让任何人逃离，明显意在等待熊熊火焰大作，将整船的人烧死在船中，包括他们自己——作风如此狠辣不畏死，这些，都是死士！

大郎听到了几声惨烈的哭嚎，而后戛然而止。他眼神一厉，狠狠握住了刀，他面沉如水，沉声开口：“你们是谁的属下？”

四个压制着主仆二人的死士并不打算回答，他们互相交换了个神色，忽然有两人挥舞长刀朝大郎攻了上来，刀势凛然腥辣。

幸好大郎不曾疏忽武艺，拼着狠劲挥刀抵挡，竟也能敌住一人，加上武艺高强的谢贵互为犄角，以伤换伤，两人竟也支撑了下来。

一时不能杀死两人，这几个死士却也不恋战，只是略退开去，将他们逼迫在船仓一角。

大郎感觉得到空气里越来越燥热了。