舟山群岛位于浙江省北部海域，1339个岛屿星罗棋布的洒落在22000平方公里的海面上，其包括的范围几乎封锁了杭州湾和象山湾两处，其陆地面积达到1371平方公里，最大的定海岛就达到了502平方公里左右。

定海岛作为舟山群岛之中的第一大岛，也是华夏的第四大岛，于洪武二十年层设置定海卫，其辖下包括舟山中中千户所、舟山中左千户所、穿山后千户所、普陀守御千户所、打嵩守御千户所，共驻军六千多人。

因为海岛生存艰难，这些卫所在后来的百年时间之中大多荒废。八十多年前明朝著名的大海盗和大海商，五峰船主汪直曾经在定海岛建立有基地，用于在杭州湾进行走私和劫掠活动。

作为倭寇的总首领，汪直在日本和大明浙江海域混得风生水起，后来打算接受诏安与明廷谈判，却被时任浙江巡按使王本固陷害所杀，结果造成倭寇失控，才酿成倭寇之乱。在那段时间里，舟山群岛成了倭寇聚集的据点，专门作为袭扰大明的前进基地使用，闹得浙江沿海风声鹤唳。

后来戚继光率领戚家军，竟然奇迹般的以陆击海平定了倭乱，让那些倭国人再次销声匿迹，但舟山群岛却始终没有再驻军，致使如今那里已经发展出多达七十股海盗。

这些海盗名目繁多，旗帜也各有各的特点，但实力多半较弱，大多数都只有一条二桅甚至一桅的小船，拉上数十个人就是一伙海盗了。但其中有一股最大的海盗却是不然，这是海盗拥有二桅和三桅大船四艘，海盗人数多达两千人，其首领叫做陈阿牛，是个精通水战的人物。

说起陈阿牛来还是名门之后，其爷爷名叫陈大成乃是浙江义乌倍磊人。时任浙江参将的戚继光到义乌募兵，陈大成就率领诸多子侄加入了进去。万历四十年四月，倭寇进犯台州花街、白水洋等处。戚继光调遣陈大成督领王如龙、陈子銮等冲锋陷阵，俘斩倭寇140余人，救回被虏男女二三千口。

万历四十一年倭寇侵扰太平，陈大成又率军大败倭寇于乌根岭。万历四十二年，福建宁德、福清等县被倭寇侵陷。陈大成随戚继光驰援福建克复城濠，所部先后取得12次大捷，倭寇悉平。

因战功显著，陈大成被授台州卫指挥佥事，继升浙江管理中军都司。然而好景不长，因为辽东兵事紧急，朝廷抽调各地精兵对付建州女真，戚家军这支劲旅也被抽调了过去。

结果作为总指挥的大草包杨镐不听属下规劝，勒令明军在天寒地冻的大雪天，分为五路进军。结果努尔哈赤抓住机会，采用“凭你几路来，我只一路去”的战法，集结优势兵力将明军各个击破。