快马加鞭一日，戚弦与负生总算到了大夏最北的边界北狼关。

入目仍是一片黄土，风沙催人，八月的天气更是让人口干舌燥，像是架在火炉上用炭烤。

关内有一方绿洲，名为沙湖县，百姓在此安家倒也不缺粮食。但是因大半年的干旱，沙湖县西面的湖泊早已干涸，就连青草树木都染上枯黄之色。

县令沈由贵不仅要派人寻找水源，还得时刻担忧赤鹰国的兵马，和游走于两国之间的强盗，每日殚精竭虑，四十左右的年纪已然满头华发。

戚弦只在沙湖县稍作休息，便马不停蹄地继续往北前进。

为了行事方便，她从魏府出来时便换了身鸦青色男装，胸前沟壑被缠的平平整整，虽憋闷了些，一路上倒是没被人认出来。

自丰庆十二年，赤鹰国大败，得力大将被魏简斩下马后，他们便没有什么大规模进攻，只偶尔派出队伍骚扰边境，待征北军一来又都作鸟兽散。

但自今年年初，他们便没再过来，或许是为了保全实力，等着渔翁得利，或许是那时候就已经和闲王有所牵扯，只等机会大举进攻。

将士们和官员虽不知有闲王这层关系，也觉得他们没有趁火打劫必有蹊跷，都有些人心惶惶。而老百姓们却送了口气，认为睿帝之前大肆征伐将他们吓住了，说不定能安生好一段时间，更有许多商队趁此时间游走两国之间。

戚弦他们便是混进商队中，又行了三日，才终于来到赤鹰国的都城黎都。

为了保持表面上的友好，让大夏放松警惕，赤鹰国倒是不曾难为这些商队。

“夫人暂且在客栈安置，属下想办法联系跟着主子到来的影刃。”

戚弦点点头，打听些消息后才能采取进一步行动，她也得想想该如何混入王宫。根据上一世的情况看，谢景洋的谈判定是没有成功。

抚摸着手中的泣颜琴，她下定决心，无论如何都要挑起赤鹰国的内乱，让他们再无精力染指大夏河山。

夜里负生回到客栈，连日的奔波在他身上似乎没有丝毫痕迹，仍然精神奕奕，双目迥然，“主子只带了首领一人入宫，其余十来影刃散于坊市间待命。近日王宫每夜都会举行宴会，说是为了款待大夏的使者。”

戚弦微微松了口气，看来谢景洋还在周旋中，至少暂时没有性命之忧。

她定了定神，问道：“既是举办宴会，不知是否有乐师舞姬？”

负生知晓她的打算，虽然这一路上领教了她的沉静果敢，陪她行到此处，已然觉得钦佩不已。只是到底是女子，也没有高强武艺，这样贸然冲进王宫，无疑是送死，或许还会耽误主子的谋划。

“主子已派人打通这条关系，也有位列第二的刃置于其中，夫人不必冒险。”

“景洋自然会将一切安排妥当，只是毕竟人少，即便个个武艺高强，在敌营中全身而退也着实困难。”

负生觉得自己有被冒犯到，挺直脊背冷硬道：“影刃岂是那等怕死之徒。”

“不怕你的主子死？”

负生坚定道：“拼死护主子周全！”

自开始训练的第一天，他们就已经将性命交给了主子，哪会为这点危险退缩。再说了，他们影刃全身而退困难，她一个弱女子去了就容易了？

看他的表情，戚弦便能猜到他的想法，微微一笑，转身在小桌边坐下，抬手勾了勾琴弦，缓声道：“你且听听再说罢。”

当负生失去意识前还以为自己遭了暗算，模糊中看到浅笑抚琴的戚弦，只觉自己实在太过孤陋寡闻。

赤鹰国王宫内，彩砖搭建的宫殿华贵缤纷，圆形的穹顶雕着星辰日月，仰头望去仿佛置身于色彩斑斓的画卷之中。

嵌着各色宝石的黄金王座上，身材肥硕的耶律斛左手搂着个衣着单薄的美人，右手举着琉璃杯盏，满脸的横肉挤在一起，笑眯眯地看着堂下曼歌轻舞的美人。

“谢大人再饮上一杯，本王的酒不比你们大夏差吧？”

谢景洋从善如流地抿了一口，赞叹道：“确实好酒，当歌对玉酒，匡坐酌金罍。”

“你们大夏人就是文邹邹，没意思。”耶律斛摇摇头，对着侍候的丫鬟使了个眼色，高声道：“谢大人既然来本王赤鹰国坐客，定要吃好喝好玩好，免得饿着肚子回去。”

谢景洋眼神闪了闪，随意敷衍了几句，无视凑过来的两位露着水蛇腰的美人，微微垂眸。

这几日耶律斛一直拖着他设宴，凡是说到正事便顾左右而言他，完全没有与他商谈的意思，看来闲王给出的筹码很大。

不过他此行也不是一定要说服他接受自己提出的建议，毕竟两国交战时间太长，完全没有讲和的可能，除非大夏国力强盛，将他们完全打服。

如今对方盛情款待，不过是担心暴露野心，万一大夏内战不打了，都一致对外对付他们。睿帝和夏弘聿目前兵马强盛，若真联合起来打赤鹰国，他们是绝对撑不过一年。

现在他们不过是坐岸观虎斗，将他这个使者拖着，等待时机一举进攻。因此，谢景洋也只是以谈判为借口，趁机搜集消息，寻找搅乱赤鹰国的机会。