天气越来越冷，整个冬日却没有下雪，长期的干旱让许多民众开始慌乱，每户人家都想尽办法屯粮。

农户为庄稼担心，不良商家在此时提高粮食价格。稍微富足的人家本想买米面，却被又一道特殊征税令刮空了余钱，不止是临江县，整个大夏都人心惶惶。

在这样的氛围下，迎来了年关。近日，城内涌入了许多流民，他们都是从周边村落逃荒来的。

从九月开始一场雨都没下，许多地方的庄稼早就死了，年底没了粮食，农民们不得不离开家乡，到资源相对充沛的地方讨吃的。

钟越这段时间忙得没时间回府，起初他怀疑戚弦所说的大旱，但现在事实摆在眼前，不得不提前做好准备工作。

为帮助钟县令稳定百姓的情绪，钟月华决定开仓放粮，带着下人在县府门口施粥。

看着一眼望不到头的人群，以及他们身上单薄破旧的衣衫，钟月华心中焦虑。

“这个情况真的会持续两年？到时候会有更多的百姓被饿死，甚至，他们能不能挺过今年冬天也说不准！”

戚弦握着她的手，不知是安慰她，还是安慰自己，“会过去的，一定会好起来的。”

她拿过勺子继续盛粥，还未装满，面前便伸过来七八只手。这些干瘦的手很脏，每一只都在用尽全力够着小小的粥碗。

即便曾经见过比他们更可怜的人，戚弦依然觉得，眼前的情景着实让人揪心。

“慢慢来，都会有的。”

她的声音被人群淹没，更多的人涌上来伸出手。

快速地舀了粥递出去，他们根本不嫌烫，只一个劲地抢着。

丫鬟从厨房拿了新的碗，看她应对得有些吃力，赶紧接过勺子，“姑娘，我来吧，您先歇歇。”

“麻烦了。”戚弦点点头，往后退了几步。

人群依然拥挤，来讨粥的不止是涌进城的流民，还有当地百姓。不管家里有没有粮的，听说这边施粥，纷纷举着碗过来了。

“你不是周家的下人么？你们周家金子都堆成山了，还跑来和我们抢粥喝？”

“关你什么事，我想来就来，这粥又没刻你家的名字！”

“大户人家的跑来和我们穷人抢粥，还要不要脸啊！你多喝一口，我们一家老小就得饿几天肚子。”

“那你怎么不骂外边来的？要不是那群人，这些不都是你们的？”

“可怜可怜我们吧，家里小麦蔬菜全都死了，我们一路过来，就靠吃草为生，好不容易有一碗热乎乎的粥，求你们让给我吧！”

“你们这些逃难的，大老远来抢属于我们的东西，怎么不早点死了算了！”

“你说什么！”

人群中传出吵闹的声音，稍微分辨了几句，戚弦觉得事态有些不对，“府上侍卫还有空余的么？”

钟月华摇摇头，“总共三十人，留十人巡看县府，其余人全派去维持秩序了。”

得到这个消息，戚弦迅速转身。

吵闹声越来越高，人群分成了好几派互相谩骂，场面更加混乱起来。

钟月华也感觉到事态有些不对，赶紧吩咐赵进去县衙找钟县令。

“这些人若是打起来怎么办？饿疯了的人，什么事都能干的出来！”

钟月华大喊，“冷静点！不管是谁，都可以来领粥，一人一碗，不能多拿！”

尽管一直在竭力劝阻，但是声音都被那些争吵声盖住。

她急得快掉泪，“怎么办怎么办……”

转过头，本想找戚弦商量，但是四下没见到她人。

“戚弦呢？你们有谁见到她了？”

“没有……”丫鬟们面面相觑，“她不会逃跑了吧？”

“咱们是不是也要赶紧离开，一会儿那些人打起来……”

“闭嘴！”钟月华厉声喝道，“咱们都跑了还有谁来管住他们！好好做自己的事，尽量安抚人群的情绪。”

“可是，小姐……我们害怕，这些人太可怕了……”

丫鬟的声音忐忑，她虽然只是下人，但是一直生活在县府上，没有苛刻的主子，也没见过这样脏乱疯狂的人群。

“戚姑娘都逃走了，咱们在这……会被这些打死啊！”

钟月华握紧拳，她不相信那人会撇下这一切逃跑。

对着恐惧的丫鬟们，她压下心中的焦躁，坚定道：“我还在这，你们不许怕！”

听她这样说，那些丫鬟咽下了口中话，跟着钟月华一起，高声劝着吵闹的人。

“敢跟我们抢东西，不如赶紧去死！”

有人挥出拳头，鲜血撒在地上，另一边的人红着眼反击，越来越多的人动起手，怒骂声中夹在着哭喊声，让人胆战心惊。

“小姐，你快进去躲躲吧！”

“我不……”钟月华的袖子被抢粥的人抓住，她被拽的踉跄差点摔进人群中，幸亏身边的丫鬟眼疾手快拉住她。

“小姐！快走吧！”

钟月华正准备说话，忽然听到一阵琴声，“这是……你听到了么？”